скривила губы.
– У меня свой интерес. – Зверолюд протянул дощечку Рюге. – Отдай это на входе.
– Сам и отдай.
– Нас заподозрят. Ты одета как казначей высших семей, а я лишь фарнис.
Гон нехотя взяла дощечку. Когда она коснулась самоцвета, ощутила холод. – «Слишком холодные…» – подумала она. Сайф мотнул головой, призывая идти.
Сразу после того, как они пересекли высоченную арку, Рюга отдала дощечку усатому подхалиму в оранжевом халате.
Их провели по широкому коридору с белыми стенами. Рюга ожидала увидеть ступеньки-трибуны, но вместо этого перед ней предстала широченная площадь с четырьмя овальными аренами выше человеческого роста. Ей они правда оказались по подбородок. Толпа зрителей уже облепила места для поединков. Куча фиолетовых тюрбанов, как хаотичные цветы мелькали тут и там.
– Я думала это большое зрелище, а тут и двух тысяч не поместится, – не скрывая разочарования сказала Рюга.
– Это лишь ранний этап большого турнира, – пояснил Сайф, – тут испытывают тех, кто решил показать себя впервые на турнире.
– И чего так много этих уродов?
– Держи язык за зубами, – Сайф ошпарил Рюгу фиолетовым взглядом.
Она задрала подбородок и ответила тем же, сверкнув красными.
– Мы тут только наблюдаем, либо молчи, либо я уведу тебя отсюда.
– Поняла я, – шикнула Гон и добавила на языке холмов, – кошак.
–Хм-м, доброе утро, господа, – раздался голос позади, его источник был даже выше Рюги, – пришли оценить потенциал новых участников?
– Да, – скупо ответила девушка.
Перед ними стоял старик гон, который испытывал Алмаса перед воротами. Рядом красовался и его ученик с красными лентами на руках.
– Господин нарту, какой семье вы служите? – обратился старик к Рюге.
Она молчала, зыркнула на Сайфа, тот не подавал виду, прикидываясь, что они словно и не знакомы вовсе. Старик гон хитро улыбнулся и потрепал длинный белый ус.
Повисла пауза.
– Или… откуда вы родом? – спросил старик на северном диалекте холмов.
Рюга молчала, но тут же поняла, что глазами выдала – язык ей знаком.
– Простите мою настойчивость, я лишь рекрутер, позвольте мне продолжить свою работу, – старик поклонился, Сайф заметил, как его улыбка стала особенно широкой. – Наслаждайтесь зрелищем.
Важной походкой он отправился к дальнему овальному полю, на кого-то крикнул и захлопал в ладоши.
– Знает что-то, – сказала Рюга, – и откуда тут гон, еще и такой старый?
– Даже не думай расспрашивать его.
– А вдруг старикан в курсе как вернуться в Холмы, вдруг…
– Он может выдать нас. Возможно, уже это сделал, – задумчиво проговорил Сайф.
– Гоны не такие, – заявила девушка, словно кот оскорбил ее.
– Зато Салатош – такой.
Вскоре начались бои. Рюга все думала, что если это отбор без духа, то несправедливо ставить бойцов разных рас и возрастов. – «У нас так… тут же, тоже так?» –