торгаш хотел угостить нас, – сказала девушка, – верно, старик?
– Да! – Посмеиваясь, торговец почесал за ухом. – За мной друзья.
Вскоре Хазем привел их в довольно тихий, неприглядный дворик. Всего пара посетителей сидели в тени просвечивающих навесов с зелеными узорами. Рюга подметила, что место напоминало дом Алмаса в Драхте.
Все четверо сели за широкий стол подальше от входа. Хозяйка, тучная женщина с добрым смуглым лицом подбежала, улыбаясь белыми зубами, заболтала с Хаземом так быстро, что Фин с Рюгой не поспевали, лишь урывками улавливая разговор. К тому же, она будто смешивала два языка. Женщина потрепала Алмаса за волосы, отчего тот удивленно посмотрел на нее.
– Она кажется знакомой… – тихо сказал юноша, когда хозяйка ушла.
– Скоро вы отведаете лучшее блюдо в Салатоше, – гордо заявил Хазем, покручивая ус.
– Когда уже Фин сможет попасть в ваши… – Рюга забыла.
– Цитадели свитков, – подсказал сильфир.
– Сайф должен найти того, кто сможет помочь с этим, – сказал Хазем, немного поглядывая на Алмаса, который изучал хозяйку, – думаю он скоро появится.
– Жду не дождусь оказаться там. – Сильфир мечтательно уставился в стол.
– Старик, он вообще сможет найти там хоть что-то? – спросила Рюга, лениво опираясь на щеку.
– Там хранится знания десяток поколений, да у Саарта быть шанс. – Торговец сделал короткий жест хозяйке, которая что-то показывала из кухни. – Чем займешься в это время, Красный Волос?
– Ты останешься тут?! – Оживился Алмас. – Давай пойдем на отбор вместе, потренируй меня еще!
– Я скрываюсь, забыл? – Рюга улеглась на стол и зевнула. – Да и тебе не стоит высовываться, вдруг тот черный булыжник запомнил тебя.
– Не-е-ет, я скрыл лицо, как только господин Катош появился.
– Урод он, а не господин, – вяло буркнула Рюга. – Так и быть, потренирую тебя еще чуть-чуть. ты не против Фин?
– Нет, – задумчиво сказал он.
– Чего притих? – Толкнула его Рюга.
В этот момент на стол приземлились два больших подноса с огромными студенистыми спиралями, походившими то ли на улиток, то ли на креветок. Легкий аромат мяса не сильно привлекал.
– И это лучшая еда? – Рюга задрала губу. – Старик, даже твои сухие пайки выглядели заманчивее.
Хазем самоуверенно улыбнулся. На стол с грохотом приземлили две деревянные шкатулки. Немного сколотые, потемневшие и блестящие от постоянного использования. Алмас натянул такую же улыбку. Торговец открыл крышечку, достал щепотку темной и синей соли. Сосредоточился, как будто гравирует клинок императора и посыпал студень.
Специя впилась в желеобразное мясо и окрасила его в бурые тона.
Аромат.
Нечто среднее между грибами и нежным филе, с легкой, сладкой примесью цитрусовых фруктов.
– И как это есть? – спросил Фин, глотая слюни.
– О чем вы, вот так. – просто сказал Алмас и рукой отщипнул мясо со своей стороны, он сидел напротив Рюги. Та несколько раз глянула на еду, потом на