потёр мне лицо мокрой ледяной ладонью. Я открыл глаза.
– Вы живы!
Надо мной склонились Кичиро Кобаяши, полковник Горностаев и тот тощий парнишка, что постоянно таскал рацию следом за мной, кандидат в штурмовики и напарник погибшего Сергея. Парень улыбался. Ещё тройка штабистов, кто выжил.
Вокруг горы. Мы к северу от Нерска, меня кто-то вытащил из бункера и понёс на север. Момент для контратаки утерян. Пора действовать иначе. Умнее и осторожнее. Я не имею права сдохнуть именно сейчас. Выживу и вернусь к войне. Вытащу наших. Или отомщу за них.
– Господин генерал, – полковник Горностаев сел на корточки рядом со мной. – Нам нужно…
– У меня приказ, полковник, – сказал я хриплым голосом. – Отправьте людей туда, в город. Нужно выяснить, что с лордом Варга, Валентином Климовым и Марком Драганом. Немедленно!
– У меня никого… – начал оправдывать полковник.
– И ещё… пока не найдут их тел, не допускать никаких слухов о их смерти. Нет тела – могут быть живы, понятно?
– Да… но нам нужно идти!
– Идём.
Тощий парень подхватил меня. Что, этот тип с тонкими ножками пёр на себя мою тушу и ещё рацию?
– Сам пойду, – я взялся за его плечо и с трудом поднялся.
Рёбра заныли, болел затылок. Моя фуражка куда-то потерялась, а шарф сильно сдавил горло. Уши и пальцы замерзали на морозе.
– Работает? – я показал на рацию. – Тогда свяжись с отступающими. Императорская гвардия, гвардия Дома Варга, регулярная армия и клановое ополчение. Сбор в точке М. Нужно перегруппироваться, а не просто пойти в атаку при всём параде и сдохнуть. От того, что нас всех перебьют, лучше станет только врагу. Мы ещё покажем им, чего стоим.
– Маршал Дерайга знает об этой точке? – спросил Кобаяши.
– Конечно, знает, он же высший военный. Он в курсе многих планов. Но не этого. Этот только у меня в голове.
– На случай поражения? – спросил старый генерал и преподаватель.
– Это не поражение, Кичиро. Это далеко не поражение. Мы ещё живы, и наша работа не закончена.
– Согласен, – он невозмутимо кивнул. – Надо продолжать всегда.
Парнишка с рацией снял её с плеч и начал тыкать. И вскрикнул, когда пули начали бить рядом с ним.
Я оттащил его за шиворот, чтобы спрятаться за камнями. Но рации конец, ей досталась пара пуль. Один штабист упал в снег. Кровь в темноте на белом снегу казалась чёрной. Потом упал ещё один и ещё.
Враги в чёрной форме наступали на нас. Только пехота, вооружённые автоматами с дисковыми магазинами, из которых они били совсем неприцельно. Но их десятка три, зачем им целиться? Они нас и так кончат.
Я посмотрел на руку. Пальцы начали зудеть и нагреваться. Те, кто выжил, уставились на меня. Ну и пусть, зато мне стало тепло. Я коротко выглянул и швырнул красный огонь в них.
Загорелись сразу двое, освещая чёрно-красную и чёрно-жёлтую форму освещая остальных пехотинцев Мидлии и Хитланда. Новички, ещё не обзавелись маскировочными халатами.
Но они не испугались огня и пошли в бой. Скоро будут здесь.
– Готовимся, –