накинется на меня за дерзость. Но ничего не происходило. И я открыла глаза. А потом, от изумления, и рот.
Перед герцогиней выросли двое стражников и приглашающим жестом попросили девушку пройти за ними. А распорядители, уже совершенно спокойные, сидели на своих местах и с улыбкой смотрели на меня. Мое сердце почуяло неладное.
– Поздравляю, девушки, ваше первое испытание позади. И я с радостью могу сказать, что многие из вас прошли его достойно. Но обо всем по порядку. Как вы могли заметить, некоторых девушек среди вас уже нет. Спросите почему? Я отвечу: будущая королева должна со смирением принимать обстоятельства, которые создает для нее король. К сожалению, не все это понимают, поэтому мы приняли решение исключить данных девушек из отбора, – не скажу, что данная новость как-то расстроила меня, но и радоваться такому глупому уходу девушек желания не было. – Но хватит о грустном. Настало время поговорить о распределении баллов, милые дамы. Это ведь куда интереснее, – подмигнули нам распорядители. – Как уже говорилось ранее, королева обязана во всем соглашаться со своим правящим супругом. И то, что многие из вас промолчали, когда узнали об изменении правил, говорит о вашей скромности и благоразумии. За что вы и получаете свой первый балл, – сидящие вокруг девушки радостно заулыбались и возбужденно переглянулись друг с другом. Все, кроме меня. Почему-то казалось, что я так просто не отделаюсь, либо тоже вылечу, что было бы сейчас не очень хорошо, идти-то некуда. Либо… – Но есть среди вас и девушка, которая превзошла всех, – в столовой воцарилась тишина. – Леди Таисия! – я испуганно посмотрела на окружающих. – В честь блестящего прохождения вами первого этапа, мы присваиваем вам три балла и с радостью сообщаем, что в комнате вас ждет подарок от Их Величества. Поздравляем!
После этого распорядители поздравили еще нескольких девушек с достойными результатами и ушли. А я сидела и смотрела на так и не съеденную кашу, и думала, что в следующий раз обязательно буду держать рот на замке. Продержаться до решения моего вопроса, конечно, надо, но и нажить себе врагов среди участниц не очень хочется. А судя по взглядам… Решено, на следующем испытании буду поскромнее.
***
– Как ты могла меня опозорить! – послышались крики с первого этажа, стоило мне выйти на лестницу. – Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?
Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но того, как на нее кричали, я просто не могла вынести и стала быстро спускаться вниз. Но когда мне оставалось пройти всего один пролет, кто-то резко дернул меня на себя и быстро повел назад.
– Ты что, голову потеряла? – воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.
– А что не так? – не понимая, в чем ошиблась и пытаясь отдышаться, спросила я.
– Я же правильно понимаю, что ты собиралась сейчас вмешаться в спор этой невоспитанной семейки? – так это из-за этого