и котенок ее услышал и проворно направился в ее сторону. Она залезла на скамеечку и наклонила ветку вниз, и вскоре уже от души тискала пушистый комочек.
– Какой ты хорошенький, пушистенький, – приговаривала девочка, и ей жутко захотелось забрать его домой.
Она знала, что мама не заводит кошек из-за ее аллергии, но ведь она уже выросла и аллергия, наверное, прошла.
– Я сейчас попрошу маму взять тебя домой, и она согласится, – шепнула Лиля на ухо котенку.
Но котенок вдруг замер, насторожился, словно к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь, ощетинился и вдруг… рванул из ее рук прямо на проезжую часть.
– Ты куда, – завопила отчаянно девочка, – там же машины, они тебя задавят!!!
И отважно кинулась ему вдогонку. Она выскочила на дорогу, споткнулась… и, распластавшись, полетела на асфальт, услышав возле самого уха жуткий визг тормозов.
Когда открыла глаза, она находилась на той же самой скамеечке, а перед ней на корточках сидел мужчина, с тревогой ощупывая ее руки и ноги.
– Папа, – слабо прошептала девочка, и сердце ее радостно заколотилось, – ты вернулся?
Он был совершенно таким, каким рисовало ее воображение все эти годы, а главное – появился именно в тот момент, чтобы спасти ее.
– Ты как? Цела? Где болит? – мужчина взволнованно рассматривал ссадины на ее руках, ногах и лице, – как же ты меня напугала!
В его руках волшебным образом оказался флакон с жидкостью, которой он быстро начал обрабатывать раны.
– А где котенок? – спохватилась девочка и завертела головой, пытаясь его отыскать.
– Жив он, жив, – рассмеялся мужчина, – вон под кустом сидит, выглядывает… А где твои родители? Ты сказала "папа", где он?
– А разве ты… не папа? – в больших глазах девочки светилась надежда вперемешку с отчаянием…
– Господи, Лиля, вот ты где? – раздался возглас мамы, и в ту же минуту мамины руки прижали ее к себе, – как же ты меня испугала!!!
Аза, наконец, увидела в кровь разбитые колени дочери и сидящего рядом мужчину, обрабатывающего ей ссадины.
– Что здесь произошло?
– Ничего страшного, – ответил незнакомец, – мы просто спасали котенка…
Он встал и повернулся к Азе лицом, и земля начала медленно уплывать из-под ее ног: перед ней стоял… Тимур. И приветливо ей улыбался…
– Тимур, – сказал он и протянул ей руку.
– Аза… – еле слышно прошептала она, медленно подавая свою руку.
Все ее тело будто налилось свинцовой тяжестью, ей было трудно пошевелиться. Она не могла оторвать от него своих изумленных глаз. А он… в упор не узнавал ее.
– Еще бы, – с грустью подумалось ей, – он же почти не смотрел на меня на свадьбе, все витал в каких-то… дебрях. Да и я уже не та девочка, которую он сразил с первого взгляда. А он… ничуть не изменился, даже еще лучше стал…
Она усилием воли оторвала от него свой взгляд и перевела его на дочь. Та тоже во все глаза смотрела на Тимура, словно о чем-то догадываясь.
– Только не это, – промелькнуло