.

хуже для них, – отстранённо подумал Костя.

      Он уже ощущал, как поводок захватывает над ним власть. Так было всегда, стоило только взять это порождение Тьмы в руки.

      – Уходи, хранитель, – со сладострастным придыханием прохрипел один из вампов, проводя длинным раздвоенным языком по пересохшим губам. – Мы пришли первыми. Она наша. Это честно.

      – Прочь! – спокойно сказал Костя, оставляя им шанс спастись. Почти нулевой шанс, если уж быть честным. Ни один вампир, начавший свой пир, не уйдёт. Слишком сладко, слишком хорошо, слишком жарко и от вливающейся в глотку крови, и от перекачиваемой от жертвы энергии.

      – Уходи, – повторил вамп. – Она наша!

      Костя развернул поводок.

      Вампы зашипели и начали отползать. Сейчас они не были похожи ни на людей, ни на свою истинную форму, скорее на что-то среднее, вызывавшее отвращение и иррациональный страх. Но с каждым мгновением они становились всё больше и больше похожи на странных, истощённых до крайности существ. Ввалившиеся щёки, потемневшие глаза, узловатые тонкие пальцы, почти бесплотные фигуры, окутанные тьмой. Они казались слабыми, но Костя слишком хорошо знал, что это впечатление ошибочно.

      Истинная форма.

      Идеальна для атаки на неосмотрительного хранителя.

      Пятеро на одного – да, у них были бы шансы, если бы он был безоружен.

      Костя (или поводок в его руке?) дождался, когда они завершат своё превращение. А потом сделал лёгкое движение – и поводок начал свою работу. Удар, ещё удар, и ещё… И уже через минуту от вампов не осталось ничего.

      Поводок, шипя и искрясь, снова собирался в тугое кольцо. Поводок любил испепелять низших.

      Костю передёрнуло.

      Он ненавидел такие моменты – когда приходилось убивать тех, на чьём месте мог быть он.

      Ему же просто повезло: чуть больше врождённой силы, хорошие способности по аккумуляции энергии – и после инициации его взяли к себе Хранители. А мог бы оказаться среди вампов. И был бы отрезан от всего, и, точно так же, как и они, мучился он невыносимого голода и рыскал по ночам в поисках того, чьей энергией можно напитаться, чтобы прожить ещё один день…

      – Что это за твари? – дрожащий голос Лики, зажимающей рваные раны ногах, вывел его из короткой задумчивости.

      Костя с недоумением на неё посмотрел.

      Почему она не сопротивлялась вампам?

      Почему не пытается излечиться?

      Чего-то ждёт? Очередная манипуляция? Давит на жалость?

      Кровь стекала по её рукам и ногам, пропитывая разодранную одежду и простыни, и Костя смирился: лечить придется ему.

      Он дотронулся до её лодыжек, прошептал нужные слова, провёл руками по гладкой коже, и под его пальцами начала твориться настоящая магия.

      Исцеление было первым уроком, который преподавали всем начинающим Хранителям. Костя овладел навыком довольно быстро, но до сих пор не переставал восхищаться этим чудом.

      Лика задрожала, и по её щекам потекли слёзы.

      Костя переключился на её запястья, подлечил и их, и после этого с трудом заставил себя разжать руки. Слишком свежа была в памяти