на слабо. Подбодрили, блин. Мотиваторы хреновы. А работка действительно оказалась простейшей: такая же полусфера, правда, светло-серая, а не черная, поддалась легко, да и замена встала, как влитая: погасший на мгновение огонек замерцал желтым, но Фил предупредил, что так и должно быть. Устройство само себя настраивает под частоту нового ядра или что-то в этом духе. В эти заморочки Хаук старался не лезть: все согласно описанию, значит, он справился. Так что несколькими минутами спустя Хаук вручил Филу снятую полусферу, даже не пытаясь сдерживать самодовольной ухмылки. Еще бы: он справился легко, быстро и четко. Да и сам Фил выглядел довольным. Прикрутил штуковину к какому-то устройству и продемонстрировал Хауку цифры на небольшом экранчике:
– Видишь, сбоит! А ты молодец, хорошо справился. Возвращаемся. Нам сегодня еще троих проверить, и с тобой свяжутся – скажут результаты.
Высотник довольно кивнул, отправляясь следом за Ризом и еще двумя парнями с оружием. Все же здесь, в нескольких шагах от города, эти предосторожности казались даже смешными. Ну что с ними будет? Да и морока при входе в город тоже выглядела лишней. Задержка, не более. А Хаук внутри ликовал. В том, что он прошел их глупую проверку, у высотника не было сомнений. И единственным, что казалось ему во всем этом неправильным – острое желание похвастаться успехом Джею и Страйду. Как когда-то, много лет назад, хвастался Хизару.
Вернулся в дом высотник аккурат к завтраку. С кухни пахло чем-то определенно вкусным, и желудок тут же напомнил о себе.
– О! Смотрю, все прошло как надо! – встретил его громкий бас Страйда, ставший уже почти привычным. – Садись, рассказывай! Я тут и на тебя сварганил!
Механик пошуровал по сковородке и запахло еще аппетитнее, так что Хаук поспешил принять приглашение. А вот чисто мальчишечью радость высотник наоборот спрятал и натянул на морду самое безразличное выражение, какое мог.
– Да ничего особенного, даже как-то слишком просто, – скучающим голосом протянул он. – Жалкие пятнадцать метров я проходил еще лет в десять. Если б не пришлось тащиться за купол…
– За купол? – Джей опустил так и не поднесенную ко рту ложку и уставился на своего временного подопечного, требуя объяснений.
– Ну да, к этим вышкам-направляющим. Что-то там сбоило, как проверку сказали залезть, поменять.
Тут уже повернулся и Страйд, а Хаук почувствовал, как вся недавняя радость сменяется настороженным подозрением. Как там Бабай говорил? Когда все слишком долго хорошо – жди подставы. И подстава не задержалась:
– Хаук, направляющие под землей, да, – покачал головой Страйд. – Тут вокруг половина тварей подземные, потому защита нужна. И уж высотники там точно не работают.
– А что за штуковины тогда вокруг стоят?
– Это маяки. Империя использует их в основном для контроля границ города, а ближайшие отряды ориентируются на их частоту, если что-то срочное. Хаук, я говорил тебе не брать работу слева. И говорил, что у тебя на лбу написано: лох.
– Что же тогда…
И тут