в одну корзину. Девочка опять четко услышала, что клубни недовольно запищали.
– Ты слышишь? – спросила она у матери.
– Что?
– Да так… Почудилось!
Получилась горка из клубней.
– Так, теперь под куст ее! Вот так! – сказала Дина, пряча корзину. – Ну все! Теперь порядок. Пойдем!
Они приблизились к дому. Дина приветливо помахала соседке. Пятидесятилетняя женщина в чепце помахала в ответ левой рукой. Ее правая рука была сломана. А привязанная каким-то тряпьем деревяшка, видимо, помогала женщине.
– Кто идет! Кто идет! Вечно сиять! – поприветствовала она мать и дочь.
– Вечно сиять! – ответила мать.
– Вечно сиять тетя Карла! – весело поздоровалась Мия.
– Так неужто и впрямь удалось что-то найти? – спросила Карла, кинув взгляд на корзину.
– Да куда там! Нашли пару грибов да коры надрали.
– Дашь взглянуть?
– Ну взгляни, – сказала мать и поставила корзину перед соседкой. Карла, не без труда наклонилась и пошарила в корзине.
– Эх! М-да, – расстроенно сказала она, – что-то негусто.
– Так иди, сама собирай.
– Ага. Я бы рада. Да только не ослепла ли ты, соседка? – спросила она грубо и показала руку.
– Ну раз так, – сказала мать.
– Слушай, а разве не две корзины у вас было?
– Ну да было две. Теперь одна. В лесу мы наткнулись на ухокрыла. Не знаю уж, засекло нас то чудище, но…
– Эта тварь? Такая с ухами – крыльями, да? Напала на вас? Целы?
– Целы, как видишь. Нам удалось убежать. Вот и не принесли ничего. А Мия еще и корзину потерять умудрилась.
– Эх ты, разиня! – упрекнула девочку Карла. – Она не гналась за вами?
– Нет. Мне удалось отвлечь ее.
– Ох! Не к добру это! Говорили старики, что тварь та на много сотен энким вокруг все слышит. А ну как вас старосферцы выследили? Небось больше не придётся тама ходить спокойно.
– Того я не знаю. Только лес и раньше опасен был.
– Карла! – послышался хриплый вопль откуда-то из дома.
– Неверий зовет! – сказала Карла.
– Ну, мы с Мией пойдем. Выздоравливай! И передавай привет мужу!
– Ага. Вечно сиять! – ответила Карла, как-то приторно. И, открыв дверь, ушла во тьму своего дома.
– Ну, что? Я за корзиной, а ты домой, бегом, – прошептала мать Мии.
Их дом располагался тридцатью шагами севернее, того, что заняли Карла с Ниверием. Это была большая и крепкая, но очень старая изба. Похоже, что ей было не меньше восьмидесяти лет. Над избой нависли ветви толстой, многовековой сосны. Поэтому в соломенной крыше застряло не одно поколение шишек. Нижние бревна поросли мхом. А по ставням полз грибок – ставнеед.
Настолько старый дом был редкостью для такого поселения, как Шесельхов, разоряемого старосферами каждые несколько лет. Видно, что этот дом, издревле берегли неведомые силы. А возможно, что это четыре надзирателя, хранили дом, все жители которого