Тёмная Башня. Dark Tower. Премия им. Э.Т.А. Гофмана / E.T.A. Hoffmann award (Билингва: Rus / Eng)
улыбнулся он.
– И вы тоже обязательно расскажете нам свои, – улыбнулась Женщина, протягивая мне и моему соседу по очереди чашки с чаем из термоса.
– А зачем… чай и термос?! – не переставая удивляться происходящему, уточнила я у Мужчины, когда Женщина удалилась.
– Так привычней, – спокойно ответил он, и в тот же момент из тумана отчётливо раздался печальный женский голос:
– Он сказал мне: «До завтра!»…
И я пожалела, что у меня с собой уже ничего не было, чтобы записать бросаемые в костёр истории, рассказанные призраками в ту ночь. Но… если я когда-нибудь вернусь…
***
Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.
– Здравствуй, – прошептала я. – Ты пришёл за мной?
– Да, – кивнул он.
– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться здесь, в тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.
– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.
Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.
– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом.
– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?
– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.
Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.
– А куда мы идём? – спросила я.
– В Канцелярию.
– А как же очередь?! Или…
– Нет, но из всех правил бывают исключения.
Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.
– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.
– Чего жаль? – уточнила я.
– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.
– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?
– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.
– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.
– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.
Из Зала Суда высунулась голова чёрта:
– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!
– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.
Там звучала