фигура, облачённая в чёрную рясу с капюшоном, овеянная зловещим и мистическим ореолом. Он медленно шёл возле металлического забора церкви, внимательно осматривая его. Два ярко-синих насыщенных диодных уголька вместо глаз блистали во тьме, внимательно высматривая любые проблемы с конструкцией.
– Всё в порядке, – тихо проскрипел мужчина, когда убедился, что целостность не нарушена.
Он побрёл дальше, казалось, что сам мрак к нему липнет, и свет архаичных фонарей не может его разогнать. Существо змеёй вильнуло за ворота и остановилось, как вкопанное. В специальном стекле, которое защищало электронные зрительные нервы, отразился тусклый отблеск роз, линия за линией складывающихся в изображение белоснежного ангела. Минуты две взирала фигура на красоту, устроенную людьми, но от того на холодной лучше легче не становится.
– Всё это печально, – минорно он отметил. – Скоро осень, и они умрут.
Существо прошло дальше, подошло практически к розоватым гранитным ступеням церкви, где пред очами предстала неприятная картина. На табуретке сидел светловолосый юноша, практически заснувший. В пальцах ютилась весьма толстая книжка с голубоватой обложкой.
– Привратник, – холодно обратился мужчина и от бренчания техники паренёк аж продрог, подпрыгнул и чуть не грохнулся с табуретки. – Ты поставлен настоятелем для наблюдения за сим местом, так не спи же.
– Ах, это вы, – парень зевнул и поднялся, отдал поклон, и повинно опустив голову, заговорил, – простите за сон, я зачитался.
– Всё хорошо, – холодно-отстранённо произнёс мужчина, – просто будь собранней, как сегодня говорил архиепископ.
– Я ещё после послушания, – пожаловался юнец. – Я весь день с отцом Даниилом освещал кресты, иконы и энергокарабины для наших воинов-защитников из Казачьей гвардии и ракетчиков. Поговаривают, что на западе опять неспокойно, еретики их Либерального Капиталистического Союза вновь содомию насаждают. А вы не боитесь Имперской полиции?
– У меня есть особое разрешение, – он потёр пояс, где в подсумке таилась волшебная бумага, взглянув на юнца, тот покачнулся при свете безжизненных очей.
«Я ведь тоже был когда-то таким… я ведь тоже был когда-то из… плоти», – всколыхнулась отравляющая мысль в глубине рассудка, в искусственных нервах пробежала настоящая тоска, массивная как свинцовая плита.
– О чём ты читаешь? – пытаясь сделать более-менее человеческий голос, спросила фигура. – Привратник Сергий.
– «О деяниях времён далёких» за авторством Иоанна Дециля. Из Рейха.
– Это сложная книга, – тихо произнесла фигура, словно бы чувствовала всю тяжесть, горечь, долготу и ужас событий, описанных тут… будто бы он сам испытал это всё на своей шкуре… или металлическом корпусе.
– Я знаю. Пока что я на самом начале. Интересная эта книга из Рима и описываемый герой… весьма занимательная фигура.
– А кто там главный герой?
– Йозеф Ди’Андорр, –