дней. На этот раз его репутация в моих глазах оказалась подмочена.
Одним прекрасным днем Артур появился посередь бела дня вместе с Максом. Как я поняла, друзья поджидали моего возвращения из школы. Артур сразу же принялся объясняться и оправдываться, а Максим с готовностью подтверждал каждое его слово.
– Ты не подумай ничего такого, Оксана! – тараторил он. – Пойми, это просто дружеская помощь! Он же мой друг! А Яна, ну ты знаешь, чем она занимается… Мы ни при чем…
И тогда я сказала:
– Прости, Артур, но между нами никаких отношений нет. То, что ты приходил на обед, ни к чему тебя не обязывает, ты можешь встречаться, с кем хочешь. Моя цель – поступить в вуз, и мне некогда забивать голову вашими любовными делами. Если твои чувства ко мне настоящие, то я прошу их узаконить: надеть кольцо, и пусть весь город знает, что я твоя невеста. Меня не устраивает, что ты приходишь поесть и – до свидания! Я не ресторан «Астория».
Вот так я своими руками спровоцировала дальнейшие события.
В ближайший день своего рождения, а случился он спустя пару недель после того памятного разговора, о котором я рассказывала выше, мама, вернувшись домой, сказала:
– Приходил Артур, сын Маргариты, показал себя. Букет вручил. Видимо, у вас все‐таки уже есть какие‐то отношения?
– Почему? – смутилась я.
– Видно же, что он планы строит, виды на тебя имеет.
Мамино отношение к моему возможному браку с Артуром было сложным. С одной стороны, она очень расстроилась, когда узнала, что вместо поступления в вуз намечается свадьба, но, с другой стороны, ей было удобно выдать меня замуж, чтобы заняться собственной личной жизнью. Мама поделилась еще одним соображением, которое мне самой в голову не приходило:
– А если ты за Артура выйдешь, то тебя никто не упрекнет, что твоя мать не замужем и ведет слишком свободный образ жизни. Его мать такая же.
Вскоре появился Артур и сообщил маме:
– Я собираюсь жениться на Оксане!
Мама предложила дождаться восемнадцатилетия, но он ответил:
– Нет, восемнадцать лет Оксаны мы будем отмечать в нашем с ней доме, а свадьба состоится в сентябре. И я не против, чтобы моя жена поступала в институт заочно.
Вот это очень меня устраивало, я ведь не знала, что и эта моя надежда в скором времени рухнет.
Вскоре явились сваты – Маргарита, мать Артура, ее сестра Нонна и покровитель Маргариты, туркмен, с которым она жила. Мама и Джамал накрыли роскошный стол, удивив будущих родственников гостеприимностью. Встреча выглядела очень достойно, мама дала свое благословение на брак, и я стала частью семьи своего жениха. То есть это мне так представлялось. С тех пор я передавала Маргарите испеченные для нее торты, участвовала в семейных событиях.
Я вела себя так, как считала правильным, а ведь Джамал, который всю жизнь прожил в Мары, предупреждал, что с этими людьми не стоит связываться:
– Оксана, семья Артура неблагополучная! Один его дядя – алкоголик, другой – уголовник. Тетка в четырнадцать