и наблюдательным советом музея привели к тому, что честолюбивый проект оказался выхолощен. Законченное к 1838 г. здание современники сочли неудачей, полным провалом архитектора. Имя Уилкинса и его неуклюжее детище на какое-то время даже стали предметом насмешек, в которых без устали упражнялись досужие газетчики, однако со временем лондонцы привыкли к этой новой достопримечательности своего города, насмешки постепенно стихли, и к концу XIX в. уже было невозможно представить себе Лондон без купола Национальной галереи. Впрочем, от первоначальной постройки Уильяма Уилкинса до наших дней без изменений дошел только главный фасад. Коллекции Лондонской Национальной галереи быстро увеличивались, и уже к середине XIX в. остро встал вопрос о создании дополнительных экспозиционных площадей. Требовались и соответствующие условия для хранения и реставрации полотен. В 70–80-е гг. XIX в. к зданию галереи был сделан ряд пристроек, но коренным образом это проблему не решило. И лишь открытие в 1897 г. галереи Тэйт дало возможность распределить все коллекции между двумя этими музеями. Было решено передать в галерею Тэйт все работы британских художников, рожденных после 1790 г. Это позволило Национальной галерее избавиться от многих лишних картин, но сохранить при этом произведения Хогарта, Тернера и Констебла. Что касается произведений зарубежных мастеров современного искусства, то в течение всего XIX в. Национальная галерея их попросту не имела. Эта ситуация была исправлена только в 1917 г., когда музей унаследовал собрание картин импрессионистов, принадлежавшее сэру Хью Лану.
В 1855 г. впервые была установлена должность директора Национальной галереи (вместо прежних хранителей), которую занял художник и знаток искусства Чарльз Лок Истлейк. Он был наделен самыми широкими полномочиями и систематически получал в свое распоряжение крупные суммы на пополнение галерейных собраний. В сопровождении своих ближайших помощников Истлейк ежегодно отправлялся на континент, объезжал старинные дворцы, церкви и монастыри, посещал художественные салоны и известных коллекционеров, в поисках новых приобретений для своего музея. Благодаря его стараниям Лондонская галерея за десять лет стала обладателем подлинных сокровищ. В числе купленных Истлейком картин (всего он приобрел 148 картин за границей и 46 – в Англии) были «Крещение Господне» Пьетро делла Франческа (1448–1450), «Моление о чаше» Дж. Беллини (ок.1460), «Поклонение волхвов» Сандро Боттичелли (1470), два автопортрета Рембрандта. Свою собственную коллекцию живописи Чарльз Истлейк также завещал Национальной галерее.
Галерейные собрания продолжали пополняться и в последующие годы. Так, в 1884 г. были приобретены картины «Мадонна Ансидеи» Рафаэля («Мадонна на троне со Святым Иоанном Крестителем и Святым Николаем», ок.1504–1506) и «Мадонна в скалах» Леонардо да Винчи (до 1508 г.). Затем настало время великих мастеров испанской школы. Сначала был куплен «Портрет Филиппа II» Веласкеса, в 1883 г. галерея получила в дар картину того же мастера «Христос у колонны», а через десять