Пользуясь советами известного немецкого историка искусства и музейного деятеля Вильгельма Боде (в 1896 г. опубликовавшего первую иллюстрированную монографию о собрании Лихтенштейнов), он приобретал шедевры ранней итальянской и голландской живописи.
Собрание Лихтенштейнов до 1938 г. оставалось одной из достопримечательностей австрийской столицы, играя заметную роль в художественной жизни Вены. Однако гитлеровская оккупация Австрии заставила княжеское семейство из предосторожности перенести фамильную коллекцию из Вены в Вадуц, столицу маленького нейтрального княжества Лихтенштейн. Без малого шестьдесят лет уникальное собрание хранилось в Музее искусств в Вадуце и лишь в 2004 г. вернулось в Вену.
Подготовка к открытию музея велась более трех лет. Лихтенштейнский дворец в Росау был полностью отреставрирован, восстановлены записанные поздней живописью в конце XIX в. великолепные фрески Иоганна Михаэля Роттмайра. На двух этажах на площади 2300 кв. м ныне располагаются драгоценные картины и скульптуры, отражающие все главные периоды художественной истории Европы, от раннего ренессанса до романтизма.
Сегодня собрание Лихтенштейнов включает в себя около 1500 картин, включая шедевры таких мастеров, как Лукас Кранах Старший, Рафаэль, Гвидо Рени, Питер Брейгель, Питер Пауль Рубенс, Антонис ван Дейк, Франс Хальс, Рембрандт; скульпторы Адриана де Фриза и Антонио Кановы. Помимо картин и скульптур в собрании – эмали, изделия из слоновой кости, оружие, фарфор, гобелены и мебель. Огромный – около 600 кв. м – зал Геркулеса украшает великолепная фреска работы Андреа дель Поццо, изображающая Олимпийских богов. В просторном Sala Terrena (итальянская лоджия с росписью и лепниной) посетители могут увидеть великолепную, прекрасно сохранившуюся карету, принадлежавшую императорскому послу в Париже князю Йозефу Венцелю фон Лихтенштейну.
Экспозиция музея во многом уникальна. Например, только здесь и нигде более в Вене можно познакомиться с итальянской живописью эпохи кватроченто; в числе представленных здесь мастеров – сиенец Наддо Сескарелли, Джованни Баронцио, работавший преимущественно в Римини, флорентийские живописцы Лоренцо Монако, Пьеро ди Козимо, Андреа дель Сарто. Триптих «Поклонение волхвов, Распятие и Семь святых» (ок. 1345 г.) долгое время приписывался великому Джотто (1267–1337), однако ныне установлено, что его автором является Джованни Баронцио. В Римини, где работал этот художник, стиль Джотто существенно повлиял на местную школу живописи. На основе единственной подписанной и датированной работы Баронцио, хранящейся в галерее Урбино, триптих датирован приблизительно 1345 г. Андреа Мантенья вошел в историю мирового искусства как живописец, однако в собрании Лихтенштейнов он представлен прежде всего как скульптор: здесь хранится небольшая (35 см) бронзовая статуэтка «Святой Себастьян», созданная, как это недавно установлено, Андреа Мантеньей, возможно, по заказу двора герцогов Гонзага в Мантуе. Другим скульптурным шедевром является «Святой