происхождения.
«Чокнутый Фредди» полагал, что наконец-то сорвал долгожданный куш. Однако пройдя около 60 футов вглубь подземной галереи, он и его люди опять натолкнулись на гранитную плиту. По всей видимости, это была еще одна ложная стена. Очевидно, размеры подземелья гораздо больше, чем это можно было предположить!
Возиться со второй плитой кладоискателям пришлось гораздо дольше, чем с первой, – ведь на этот раз они работали в довольно узкой галерее, в недрах горы. Однако в конце концов и это препятствие было преодолено. Кристэл и его люди оказались в обширном гроте, от которого в разных направлениях расходились несколько подземных галерей…
День клонился к закату, и было очевидно, что ни завтра, ни даже послезавтра исследование таинственного подземелья не закончится. Однако как бы то ни было, неутомимому «чокнутому Фредди» удалось все-таки, что называется, взять след! Впрочем, сил даже нескольких рабочих для продолжения исследований явно не хватало, и Кристэл решил обратиться за помощью к местным властям. Он отправился в Канаб. В муниципалитете с большим интересом отнеслись к его сообщению, и вскоре работы у Белой скалы уже были поставлены на широкую ногу. Городские власти обратились к населению, приглашая добровольцев посвятить хотя бы несколько часов в неделю раскопкам на месте предполагаемого нахождения сокровищ Монтесумы. На этот призыв откликнулись сотни людей (по некоторым оценкам, в поисках сокровищ участвовало около 75 % населения Канаба и окрестностей). В каньоне Джонсона был разбит палаточный лагерь. Продовольствие для кладоискателей поставлялось со склада бакалейщика Джудда, а вода – с ранчо Робинсона.
Раскопки у Белой скалы продолжались два года. В их ходе были разрушены еще несколько ложных стен, обнаружено и исследовано большое количество подземных комнат, коридоров и боковых ответвлений. Но, к великому разочарованию кладоискателей, никаких сокровищ не было и в помине. В обширном подземном лабиринте они не нашли ничего, кроме костей оленей и кроликов да древесных угольков. Шли месяцы, и люди все более теряли интерес к дальнейшим поискам. К тому же работать в подземных туннелях было чрезвычайно опасно, а средства, выделенные муниципалитетом на раскопки, подошли к концу. Наконец, устав от бесплодных поисков, жители Канаба и окрестностей начали потихоньку расходиться по домам. В конце концов Фредди Кристэл снова остался лишь с маленькой группкой наиболее последовательных приверженцев, кто все еще не терял надежду найти легендарные сокровища Монтесумы.
Размышляя над причинами неуспеха, Кристэл пришел к неожиданному выводу: похоже, он пошел по ложному следу. Вся эта хитроумная система галерей сооружалась, возможно, лишь для отвода глаз, а реальный тайник находится у самого подножия Белой скалы! К сожалению, за два года работ основание скалы оказалось засыпано целой горой отвалов. Три следующих года Фредди и несколько его единомышленников потратили на то, чтобы заново перекидать