ЭТОГО ТРЕБУЮТ ПРАВИЛА, РАЗВЕ НЕ ТАК?
Человек смотрел враждебно. Закусив губу, он все-таки ответил:
– Меня зовут… Аурелио.
Задумчиво почесав край стального шлема, Владыка не смог придумать остроумного ответа, который бы обидел человека, Малуса, гремлинов вокруг и весь Свет в целом. Через некоторое время он обратился к послу:
– НУ?! ЧТО ТЕПЕРЬ СКАЖЕШЬ, УМНИК? МАЛО ТОГО, ЧТО БЛИЗНЕЦЫ, ТАК ИХ ЕЩЕ И ЗОВУТ ОДИНАКОВО?
– А че нет? – спросил Малус невозмутимо. Будучи не только пыточных дел мастером, но и дипломатическим представителем Черного города, гремлин умел выдвигать самые абсурдные предположения, и потому добавил – Быть может, бедная фантазия предков? Назвали обоих Аурелио… Аурелио с ссиними зенками и Аурелио с зелеными зенками… Так и отличали… Это лично моя теория, на иссстину не претендую.
Лорд Ужаса сжал шипастые кулаки и уставился на Малуса пугающей и непроницаемой чернотой своего шлема.
– На иссстину я не претендую! – тут же повторил мастер, избегая пронзительного взгляда Владыки и незаметно, шаг за шагом, отходя в сторону.
– Милорд, Милорд! – заголосили гремлины-стражники, вернувшиеся из подземелья Черного замка. – Тела нет! Мы все проверили! Все! Тела нет! Нет его! Нет тела! Ни следа!
Гремлины вокруг стола ахнули, словно зрители драматической постановки. Они наблюдали за происходящим с большим интересом и поворачивали головы от одного действующего лица к другому: от Лорда к Аурелио, от Аурелио к Малусу, от Малуса к Таурусу, от Тауруса к гремлинам-стражникам – и так, внимая каждому слову.
– ЗНАЧИТ, ЭТО ПРАВДА, – сказал Лорд Ужаса, без эмоций, точно вынося приговор. – ТЫ – ТРУП… ОЖИВШИЙ МЕРТВЕЦ…
Аурелио нахмурился в недоумении. Он старался не воспринимать слова монстра, ибо монстры неразумны и должны умереть. Но подобное обвинение было тяжело пропустить мимо ушей.
– ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ Я ПОВИДАЛ МНОЖЕСТВО ЧУДЕС, – продолжил Владыка Хаоса. – НО ТЫ… ТЫ – ЭТО ИСКЛЮЧЕНИЕ. КАК ТЫ ВЕРНУЛ СЕБЕ ГОЛОВУ, ЧЕЛОВЕК? ЧТО ПРОИСХОДИТ ПОСЛЕ СМЕРТИ, КОГДА ГАСНУТ ОГНИ? КОМУ ТЫ ПРОДАЛ ДУШУ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ТАКУЮ СИЛУ?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, монстр… – ответил Аурелио. – Я назвал свое имя, поэтому теперь честь обязывает тебя принять мой вызов… Повторяю еще раз: я вызываю тебя на дуэль!
– ОТВЕЧАЙ, СМЕРТНЫЙ! КХМ… ИЛИ БЕССМЕРТНЫЙ? НЕТ, СЛИШКОМ МНОГО ЧЕСТИ. ОТВЕЧАЙ, ЧЕРВЯК! – Лорд Ужаса возвышался над пленником, как гигантская черная башня.
– Сразись со мной! – закричал Аурелио. – Сразись здесь и сейчас, если в тебе осталась хоть капля достоинства!
В негодовании Владыка оставил Аурелио и отвернулся.
– ХОРОШО… ЗНАЧИТ, ХОЧЕШЬ СЕКРЕТНИЧАТЬ. НУ НИЧЕГО, НИЧЕГО, МЫ ЕЩЕ ВЫБЬЕМ ИЗ ТЕБЯ ПРАВДУ. ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ ПЫТОК ТЫ ИСПЫТАЛ, А У НАС ЕСТЬ ЕЩЕ И ШЕСТОЙ, И СЕДЬМОЙ, И ТАК – ВПЛОТЬ ДО ДЕСЯТОГО. ГОВОРЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ: ОТВЕЧАЙ! КАК ТЫ СМОГ ВОССТАТЬ ИЗ МЕРТВЫХ? М-М?! ОТВЕЧАЙ, НИЧТОЖЕСТВО!
– Ты безумен! – воскликнул Аурелио. – Безумен, и потому должен умереть! Но если тебе хочется видеть во