не было. Переминаясь с ноги на ногу, они ежились от холода.
– Лешка, – сказал вполголоса Никита, – кончай ворон считать.
– Озяб я чего-то, – еле произнес Овечкин, – зуб на зуб не попадает.
Офицеры с суровыми лицами терпеливо наблюдали за происходящим.
Один из них – грузный, с большими усами, важного вида, в чине майора – вдруг недовольно произнес:
– Похоже, муштра на рекрутной станции не пошла им впрок. Видать, тамошние унтера-иностранцы никак не могут найти подход к русскому мужику, окромя как через палку. – Кашлянул в кулак и, поеживаясь от холода, покосился на Бахтеярова:
– Капитан, командуй!
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
Бахтеяров сделал пару шагов вперед и громко, пытаясь перекрыть стоны морозного ветра, произнес:
– Эй, на правом фланге!.. Что, успели подзабыть, где лева нога, а где права? Желаете муштры?.. Что ж, будет вам муштра. Как только день сменит ночь, сие и учиним. Причем это касаемо и старых вояк.
Тут ропот недовольства прокатился среди матросов. Вскоре возмущенные возгласы послышались и со стороны рекрутов.
– Братцы, вы что, запамятовали? Сено-солома! Сено-солома! – вдруг среди солдат послышались слова Жарого.
– Разговорчики в строю!.. – осек его капитан, после чего поучительно произнес: – Рекруты!.. Намотайте себе на ус: ежели говорит офицер, солдат в строю нем как рыба… А теперича слушай мою команду!
Новоприбывшие, переглядываясь, еле заметно покачиваясь то в влево, то вправо, все разом вдруг сквозь зубы зашипели:
– Сено-солома, сено-солома, сено-солома.
– Нале-е-во!.. – рявкнул капитан.
С поворотом у рекрутов вновь вышла оказия, но было уже намного лучше. Майор посмотрел на капитана и, проявляя снисходительность, одобрительно кивнул, но тут же добавил:
– И все же муштра им потребна, капитан.
– Поручик, продолжайте! – Бахтеяров передал команду Минскому.
– Сми-ирр-на! – скомандовал поручик и тут же поспешил к командиру полка с докладом о прибытии пополнения.
Усатый майор отмахнулся:
– Ладно, поручик, не морозь их, запускай в барак!
– Слушаюсь! (И – прибывшим:) Во-ольно! Внимание! Слушай команду! В барак по одному… сту-пай!
Спотыкаясь, запинаясь, толкая в спину впереди идущего, рекруты второпях двинулись в помещение. За ними стройно, гуськом друг за другом потянулись матросы.
– Поручик, а чего это они такое говорили? – поинтересовался майор, не отпуская с лица суровость. Другие офицеры с неменьшим интересом ожидали ответ.
– Вы про сено-солома, ваше высокоблагородие?..
Майор кивнул и тут же добавил:
– Не по уставу.
– Это так, для пользы, ваше высокоблагородие! – бойко ответил поручик.
– Ну ежели для пользы, то ладно… И еще, поручик, для дисциплины ради тебе пару дней быть при роте неотлучно.
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие! –