Егунов, – обратился он к Максу уже в дверях.
– Да?
– Вы хороший товарищ, но актер из вас никудышный.
Когда дверь захлопнулась, Вова с ужасом произнес:
– Все, прилипли!
– Это ты у меня сейчас прилипнешь, – взорвался Макс. За все время, пока декан был в раздевалке, Вову было не слышно, не видно. – Почему Владиславу Берскому до сих пор еще не сделан массаж? – Он подошел к Владу и положил руку ему на плечо. – Все хорошо, встречу не отменили, хотя он что-то знает. Валентиныч дал тебе возможность решать самому. Решайся, Влад.
Влад стоял и смотрел на него остекленевшими глазами словно оловянный солдатик и ничего не мог сказать. Он чувствовал тошноту и представлял себе, как забрызгает ринг содержимым своего желудка.
Тем временем Вова подошел к нему сзади и стал разминать его плечи.
– Ты пойми – это твой шанс, – продолжал Макс. – Ты должен выйти. Неважно, кто победит. Если ты этого не сделаешь, – будет еще хуже! Все будут думать, что Берский испугался. Ты думаешь, они поверят тому, что ты будто бы приболел? Представь на секунду… Знаю – я виноват, не отрицаю. Но мне тоже нелегко! Если бы ты знал, что у меня на душе творится – ты б расплакался…
Макс отвернулся. Влад смотрел на друга удивленными глазами и не знал – придуривается он, или действительно хочет расплакаться. Вдруг Макс снова повернулся к нему и протянул раскрытую ладонь. На ней блеснуло кольцо.
– На, вот на удачу. – Он схватил Влада за руку и, окольцевав ему мизинец, сам стал натягивать на него перчатки. – Володя, помоги!
Вова взял вторую перчатку и подошел к Владу с другой стороны.
– Ты посылаешь меня на верную гибель, – с безнадежностью в голосе выдавил Влад.
– Нет, – не согласился Макс, – на подвиг!
4
Влад вышел в зал под оглушительный рев и аплодисменты. Вместо обычного приветствия он лишь чуть-чуть наклонился и ссутулясь, стал пробираться сквозь толпу. Он не ожидал, что зрителей будет так много, и испугался еще больше.
– Удачи, парень!
– Дай ему просраться!
– Не дрейфь – получится!
– В хорошей форме, Влад!
– Ого – машина!
Он шел не чувствуя как его хлопают по плечам и стукают в спину. Ему было страшно, страшно как никогда, но Влад понимал, что назад пути нет и уже мысленно стал готовиться проститься с теми, кто не был рядом в эти последние для него минуты. Проходя мимо ринга, заметил тренера. Тот сидел на трибуне и смотрел на него как простой зритель. Влад не понимал, почему Валентиныч не снял его, почему сидит и смотрит, а не ушел от позора, который неминуемо должен был свершиться? У него сжималось сердце. Влад вспомнил вчерашний день, когда они вместе разбирали полуфинальные бои, и проклинал свою хлипкую волю. Режим, многодневные тренировки, планы и надежды, все, что было накоплено тяжелым трудом, вдруг в один день станут бессмысленной тратой времени и сил из-за