то ли хрюкнул в чашку, то ли подавился, но родители не обратили на это внимания. Они сверлили друг друга глазами, словно продолжая вести бессловесный диалог.
– Я не знаю ни одного кандидата, кроме тебя или Артура, которого Хранители примут с перевесом голосов, – прошипела мама. – А ты прекрасно знаешь, что глава становится главой…
– Когда его принимает пятьдесят один процент Хранителей или наследник, которому власть переходит по праву от родителя, но решивший отказаться от права на главенство, – отчеканил Александр. – Мы с тобой в бог его знает каком поколении Хранители, неужели ты думаешь, я не помню правила? Но, может, мы перенесем этот разговор на более подходящий день?
– Хорошо, – сквозь зубы процедила мама. – Не будем спорить, не сегодня.
Алиса ковыряла вилкой в тарелке. Кусок в горло не лез.
Кирилл – ее наставник. Артур и Кирилл воюют. Рома на стороне Артура. Все те, кого она хоть немного знала и к кому хорошо относилась, вдруг оказались по ту сторону баррикад. Но, с другой стороны, она же не обязана сама поддерживать Кирилла и прекращать с ними общение? Запретить ей наставник никак не может. Настроить против – тоже…
– Не хочешь подышать свежим воздухом? – спросил Артур над самым ее ухом. – Кажется, они тебя утомили.
– Да, было бы хорошо, – согласилась девушка, выныривая из своих мыслей.
– Пап, мы на перекур.
– Идите, – глава махнул рукой и отвернулся к Алисиной маме.
– Не учи мне девочку плохому! – воскликнула женщина.
– Я же не заставляю ее курить! – расплылся в улыбке парень, задвинул стул и позвал за собой Алису.
Они протиснулись между Хранителями. Алиса заметила, что многие уже поели и просто сидят в компании.
У выхода Артур распахнул шкаф, достал плед и накинул ей на плечи.
– Там прохладно после дождя, – пояснил он. – Идем!
Дождь прекратился, по небу неслись рваные тучи, сквозь которые проглядывали пятна заката. Ветер успокоился и улегся в кронах деревьев. Артур закурил и сунул руки в карманы. Он молчал. Алиса не знала, стоит ли говорить хоть что- то, просто наблюдала, как зеленый лист крутится в большой темной луже.
– Устала? – спустя время спросил Хранитель.
– Ужасно, – вдруг призналась Алиса. – Как будто мы встретились неделю назад, а не утром.
Он усмехнулся, покивал. На нее наваливалась усталость, глаза начали слипаться, темный двор поплыл.
– Я всегда тебе помогу, если что, – вдруг произнес Артур. – Не бойся спрашивать.
– Кирилл так плох?
Он задумался, прищурился.
– Надо сказать, что он действительно хороший Хранитель. Достаточно сильный и опытный.
– Но?
– Без «но», – он посерьезнел. – Просто… хороший Хранитель. Может быть, друг. В конце концов, у него же есть друзья…
Алиса внимательно изучила его напряженное лицо. Как будто Артур изо всех сил сдерживал себя, чтобы не наговорить гадостей. Черные густые брови съехались к переносице, челюсти сжаты, голубые глаза пристально смотрят в черноту двора, руки в карманах.
– Вы