поднявшись, девушка мутным взором впилась в незаурядный объект занудных препирательств. Магическое влечение окутывало невольного свидетеля, вырисовывая в воображении подробности минувших лет. Бездомный, презираемый обществом, но безумно талантливый художник ловко орудовал кистью. Мелкие мазки складывались в четкие контуры. Опытный мастер умело подбирал сочетание света и тени, одухотворяя запечатленную на холсте супружескую пару. Изображенный на картине высокий статный мужчина ехидно усмехался, излучая скрытую угрозу. От одного его пронзительного взгляда по коже пробегали мурашки.
Нахмурив высокий лоб, Кира всмотрелась в тусклый силуэт, притаившийся в тени властного господина. На изможденном лице прекрасной юной девы отражался страх, а в испуганных глазах читалась мольба о помощи.
– Невероятно, – завороженно прошептала Кира.
– Видно, портрет пострадал при пожаре, – слоняясь из угла в угол, рассуждал Михаил, – о чем свидетельствуют обугленные края.
Но подруга не внимала его речам.
– Это, должно быть, шутка, – не унималась она.
В молодой особе она узнала себя. От переизбытка чувств Кира закурила припасенную в сумочке сигарету.
– Учитывая обстоятельства, я промолчу, – раздраженно произнес товарищ.
– Есть водка? – поинтересовалась Кира.
– Ты еще самогонки бы спросила. Знаешь ведь, я пью вино.
– Давай его.
Смоля вторую сигарету и прихлебывая вино из бокала, девушка рассуждала вслух:
– Чахотка, грипп, сифилис, чем она болела?
– Может, с супругом не повезло? – с долей сарказма предположил Михаил.
– Подобное сходство нереально! – освободив руки, уверенно заявила Кира. – Кто-то насмехается над нами.
– Уловки конкурентов?
В сумбурных мыслях девушка покинула офис и узкими улочками спустилась к набережной. В гордом одиночестве она вышагивала вдоль моря. Горный хребет окутывали потоки холодного воздуха, а ее думы терялись в густой мгле, опускающейся на город.
Глава 2
1
Над каменистым берегом разносился девичий смех. Бурлящий поток воды, спадая с невысоких гор, подхватывал задорный хохот и уносил его вниз по склону к мелководному озеру. Устроившись на покатых валунах, две девчушки напевали задорную мелодию и всячески ребячились: падали в траву, прятались за деревьями, дразнили друг друга, однако холодные брызги, выбиваясь из общей массы течения, обжигали нежную кожу, чем отрезвляли легкомысленные порывы.
– Ярослава, подожди! – запыхавшись, выпалила одна из девушек.
Притормозив, она поправила свои светлые волосы, в ярких солнечных лучах переливающиеся огненно-красным оттенком.
– Ирис, ты будто рыжая бестия, – нахмурив густые черные брови, подметила Ярослава. – Ведьма! – ехидно воскликнула она.
– Мы же сестры.
Надув пухлые губы, Ирис обиженно скрестила руки на груди и умостилась под старым деревом с пышной кроной. Издевательски подшучивая над ней,