переодеваюсь, а вы готовьте тетради, – все тем же повелительным тоном наказала мать.
Не имея возможности отдать дочерей в общеобразовательное учреждение или хотя бы в церковно-приходскую школу в связи с отсутствием в деревушке таковых заведений для девочек, Ольга самостоятельно организовала учебный процесс, по возможности давая дочерям знания с помощью имеющихся в местной библиотеке книг. И если Ирис неохотно обучалась наукам и письму, то Ярослава словно губка впитывала каждое слово, срывающееся с тонких губ матери. Любуясь своими дочерьми, женщина мысленно восхищалась их талантами. Пусть и не всегда просвещение незрелых умов давалось легко и играючи, без сомнений оно отражалось на прекрасных лицах юных девушек.
4
Поздним вечером Ольга с нетерпением дожидалась мужа. Она не находила покоя ногам и без дела слонялась меж комнат. Наконец грохотнула парадная дверь, и на пороге появился уставший глава семейства. Провожаемый пристальными взорами, он, распаренный после бани, рухнул на стул и жадно накинулся на горячий ужин, предвкушая море вопросов. Наперебой зазвенели голоса. Усмехнувшись, Борислав огладил седые усы и, громко кашлянув, призвал многоголосый хор немедленно смолкнуть. Мужчина обессиленно потер толстыми шершавыми пальцами веки и, не без труда распахнув покрасневшие глаза, тихо молвил:
– К нам пожаловал средний сын графа Несвицкого – Олег. Молодой человек унаследовал от покойного деда значительную долю имений, а также угольный завод. Дабы полностью вступить в законные права на имущество, он должен жениться. В провинциальном городке к северу от нас намечается скромный бал, где наш дорогой гость и планирует присмотреть себе невесту, вот только они с младшим братом Дмитрием сбились с пути и затерялись в наших лесах. Завтра к обеду братья выдвигаются в путь.
Удовлетворенно кивнув, Ольга поставила на стол заварник с чаем, а пораженные интересным рассказом дочери принялись и дальше мучать отца назойливыми расспросами.
– А ну хватит! – с напускным негодованием осадил их Борислав. – Приличным девицам нечего беспокоиться о мужских заботах.
Сестры смолкли, но в том, как они переглядывались, читалась непокорность, свойственная юным девицам, едва переступившим порог зрелости.
5
– Как думаешь, это те самые всадники, которых мы вчера видели в лесу? – вопрошала Ирис.
Копошась в постирочной, сестры не упускали возможности обсудить странных гостей.
– Безусловно! – выпалила Яра. – Папа сказал, один из них черноволосый.
– Подходит под описание.
– Ярослава! – оглушительный крик матери оборвал разговор.
Вздрогнув, обе девушки поспешили на неожиданный призыв. Вцепившись в сестру, Ирис готовилась обороняться за двоих. Однако мать встретила их доброжелательно и спокойно. Жестом указав на мягкую кушетку под окном, Ольга развесила тряпки над печкой и устроилась в старом скрипучем кресле напротив переполошенных дочерей. Сестры не сводили