вас, но не всем мужчинам нравятся лотосы. Кому-то и дикий шиповник по душе.
Стоило родительнице открыть рот, чтобы возмутиться и продолжить настаивать на своем, как я вымолвила на одном дыхании:
– Милорд, вы обмолвились, что сегодня у вас был первый день. Очевидно, речь шла о работе. Где и кем вы трудитесь в Графорде?
Смена темы вмиг разрядила обстановку. Я уловила даже, как герцогиня облегченно выдохнула.
– Девин, расскажи, – попросила она, поскольку тот отчего-то вдруг замялся. – Зачем утаивать? Все равно новости о твоем назначении будут завтра во всех газетах.
Хозяйку Илгрет-парка буквально распирало от гордости. Недоброе предчувствие ледяной водой растеклось в животе.
– Ты права, мама. Нет смысла умалчивать. Император назначил меня новым бургомистром.
Известие походило на гром среди ясного неба. Сердце камнем рухнуло вниз. Я едва сдержала горестный стон и не спросила: «А как же Модя?»
В отличие от меня, родные пришли в неописуемый восторг.
– Наши поздравления, Ваша светлость, – защебетала мама.
– Как здорово! – воскликнула Аралим, кокетливо тряхнула локонами и часто заморгала. Наставления родительницы не прошли даром.
Однако Армант вряд ли заметил ее заигрывания, поскольку смотрел исключительно на меня, словно моя реакция интересовала его больше всего.
– Император оказал вам большую честь, милорд. Уверена, вы не подведете Его Величество и сделаете наш город примером для подражания, – подала-таки я голос.
– Благодарю, миледи. Именно это я и собираюсь сделать, – слабая улыбка вновь тронула его губы. – Кстати, леди Сибилла, мне нужен помощник. Может, среди ваших знакомых найдется человек, знающий Графорд как свои пять пальцев?
– Должна признаться, у меня мало знакомых. Никто из них не станет исполнять роль секретаря. Дайте объявление в газету. За пару дней подберете подходящую кандидатуру.
– Мне не нужен секретарь, – сурово изрек новый бургомистр. – Во-первых, он есть и вполне меня устраивает. Во-вторых, я в состоянии сам написать приказ. Пожалуй, я неправильно выразился, миледи, – более мягко продолжил он. – На изучение обстановки в городе, слабых мест у меня уйдет порядком времени. Не хочу его терять, поэтому собираюсь на месяц-другой нанять личного помощника, с которым мог бы советоваться первое время. Или консультанта, если так звучит солиднее. Что теперь скажете?
– Может… – нерешительно начала Аралим и замолкла под моим убийственным взглядом.
Если бы сестра назвала имя возлюбленного, беда обязательно пришла бы в наш дом. Армант копал бы под нас до тех пор, пока не упек бы всех виновных в темницу.
– Простите, Ваша светлость, все равно никто не приходит на ум, – ответила я с виноватым видом и пожала плечами.
– Жаль, – и снова этот лукавый прищур, от которого мне стало не по себе.
– Дорогой, почему бы тебе не предложить это место леди Сибилле? Она родилась и выросла