Феврония не вернулись, их заменяют вымышленными лубочными двойниками.
2. Повесть о Петре и Февронии Муромских[40]
«Любовь – это и есть вечность. Она делает нас бессмертными».[41]
2.1. Козни Дракона
Есть в русской земле город Муром. Правил в нем некогда князь по имени Павел. Случилось, что крылатый Змей стал летать к жене его, и волшебством своим перед ней он являлся в образе самого князя. Долго продолжалось такое наваждение. Жена же этого не скрывала и рассказала обо всем, что с ней произошло, князю, мужу своему. Злой Змей же силой овладел ею.
Князь стал думать, как поступить со змеем, но был в недоумении. И говорит жене: «Не знаю, чем одолеть этого злодея, и как убить его. Когда станет он говорить с тобой, спроси, обольщая его: ведает ли этот змей сам, от чего ему смерть суждена? Если узнаешь об этом и нам поведаешь, то освободишься не только в этой жизни от его власти, но и в будущей жизни Христа тем умилостивишь». Слова мужа своего жена накрепко запечатлела в сердце и решила: «Обязательно сделаю так».
И вот однажды, когда пришел к ней Змей, она, крепко храня в сердце слова мужа, обратилась к Змею с льстивыми речами, говоря о том и о другом, а под конец с почтением, восхваляя его, спросила: «Много всего ты знаешь, а знаешь ли про смерть свою – какой она будет и от чего?»
Змей же, обманщик, обманут был простительным обманом верной жены, пренебрегши тайной, сказал: «Смерть мне суждена от Петрова плеча и от Агрикова меча». Жена же, услыхав эти слова, накрепко запомнила их в сердце своем и, поведала князю, мужу своему. Князь же недоумевал – что значит: смерть от Петрова плеча и от Агрикова меча?
А у князя был родной брат по имени Петр. Как-то Павел позвал его к себе и стал говорить ему о словах Змея, которые тот сказал жене его. Князь же Петр, услыхав, что Змей назвал того, от чьей руки ему надлежит умереть, его именем, стал думать, как убить змея. Только одно смущало его – не ведал он ничего об Агриковом мече.
Было у Петра в обычае ходить в одиночестве по церквам. А за городом стояла в женском монастыре церковь Воздвижения честного и животворящего креста. Пришел он в нее один помолиться.
И вот явился ему отрок, говоря: «Князь! Хочешь, я покажу тебе Агриков меч?» Он же, стремясь исполнить задуманное, ответил: «Да увижу!» Отрок же сказал: «Иди за мной». И показал князю в алтарной стене меж плитами щель, а в ней лежит меч.
Тогда князь Петр взял тот меч, пошел к брату и поведал ему обо всем. И с того дня стал искать подходящего случая, чтобы убить змея.
Князь Петр находит Агриков меч по клеймам иконы XVII века
Каждый день Петр ходил к брату своему и к снохе своей, чтобы отдать поклон им. Раз случилось ему прийти в покои к брату своему, и сразу же от него пошел он к снохе своей в другие покои и увидел, что брат его у нее сидит.
Тогда Петр уразумел, что это козни лукавого змея. Пришел он к брату и сказал ему: «Когда это ты сюда пришел? Когда я от тебя из этих покоев ушел и, нигде не задерживаясь, пришел в покои к жене твоей, то увидел тебя сидящим с нею и сильно удивился,