хотел проникнуть незамеченным, поэтому проигнорировал парадный вход и по веткам забрался в одно из окон третьего этажа. Но там его уже ждали.
– С возвращением, ваше величество! – поклонился ему пожилой эльф. Тут же взмахнул руками: – Где вы пропадали? Ну как можно! В такое время уйти одному.
– Ничего не случилось! – отмахнулся эльф с голубыми глазами.
– А если бы случилось? – не унимался старик, подавая Королю свежую рубашку. – Упали в воду?
– Было жарко, – быстро соврал эльф с голубыми глазами. – И вообще люди считают, что лес необитаем, поэтому больше не ходят сюда.
– Пока, по крайней мере.
Эльф с голубыми глазами скинул сапоги, быстро переоделся.
– Я хотел сделать краску. Идеальную красную краску. Местная глина подходит больше всего, – вздохнул он, – а нашёл… – Умолк.
– Нашли что?
Эльф с голубыми глазами только отмахнулся. Он прекрасно понимал, что о произошедшем на берегу реки лучше никому не рассказывать.
Никогда.
– Кстати, прибыла ваша невеста, – вдруг сказал слуга.
Эльф с голубыми глазами поморщился.
– Скажи ей… скажи…
– Я сказал, что у вас важные государственные дела, поэтому сможете принять её, как только освободитесь.
Эльф с голубыми глазами улыбнулся – тут же нахмурился.
– Пожалуй, я всё-таки приму её. Нехорошо заставлять ждать напрасно.
Через полчаса молодой король эльфов с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шествовал по коридорам больницы, тонкие губы улыбались всем встречным. Все встречные склонялись перед своим королём.
Он прошёл в покои, которые когда-то занимал старейшина белых эльфов, – сейчас это тронный зал. Там у окна – молодая эльфийка.
Увидев короля, она всплеснула руками, воскликнула:
– Сед! – кинулась к нему. – Седрик! Любимый!
Король с голубыми глазами равнодушно принял объятья.
– Тайли…
Седрик и Тайли – последние короли двух дивных кланов, донельзя обмелевших в бесконечных стычках с людьми. Их брак воспринимался как само собой разумеющееся, тем более что радужные и льняные эльфы занимались созвучными ремеслами: у одних – краски, у других – ткани.
Жених и невеста знали друг друга с детства. Привязанность Тайли со временем переросла в глубокое взрослое чувство, но вот Седрик… Его симпатия давно сменилась равнодушием с ноткой раздражения.
Голубоглазый король любил краски и последнее время был одержим идеальной красной краской, которую как раз и пытался смешать нынешним утром. Остальное, как ему казалось, его не интересовало.
Разговор протянулся дольше, чем того хотел молодой король, но меньше, чем того желала его невеста. Обсуждали предстоящую свадьбу. Следовало соблюсти традиции как радужных, так и льняных эльфов.
Седрик равнодушно кивал на все пожелания Тайли. Он всё думал о красках.
Красная краска.
Алая –