этого малого, но и наша с Лео. Я пробился сквозь толпу негодяев и, взяв пацана за руку, вытащил его. Тут началось негодование, раздались возгласы: «Отдай его нам! Быстро!»
Я вдохнул воздух, как только смог, и так громко закричал, что услышали, наверное, даже в Париже.
– Тииихооооооо!
Все моментально замолчали. Лео тоже стоял в полном недоумении и смотрел на меня. Сделав паузу, я добавил:
– Если еще раз кто-то из вас его обидит, то в следующий раз вы получите по заслугам, у меня все. Bonne chance.
Схватив пацана за руку, я повел его в сторону ларька с мороженым, чтобы угостить и успокоить бедолагу. Лео спросил парнишку:
– Как тебя зовут?
– Жак, – скромно ответил он.
Так жизнь свела нас с Жаком. Он очень благодарил меня и Лео за спасение от толпы озверевших отморозков, сказав, что еще никто так не вступался за него раньше! Хотя, по его словам, старшеклассники часто отбирали у него карманные деньги, которые давала ему мама. На следующий день он купил нам по два вишневых мороженых и говорил множество комплиментов в наш адрес. Добряк, простак, скромняга. Таким мне показался Жак в процессе общения.
Спустя некоторое время мы познакомили Жака с Люка. Теперь никто не мог обидеть нашего младшего друга, зная, что будут иметь дело с его преданными соратниками! Лео говорил про Жака: «Он наш младший брат, мы обязаны ему помогать». Жак присоединился к нашей троице, и с того момента образовался квартет верных товарищей!
Каждый из нас взял на себя обязательство в любой ситуации помогать друг другу, вне зависимости от обстоятельств. Это был мужской договор еще подростков, но все чувствовали важность и значимость данного обещания. С тех пор Лео, я, Жак и Люка были не разлей вода. Проводя время вместе, не замечая забот и внешних преград, узнавали себя, этот мир.
На моей памяти у нас не было ни одного конфликта, который мог бы разрушить наш союз. Мы превратились в единый механизм, не дававший никогда сбоев. А дружба закалялась все сильнее, и каждый понимал, что теперь это семья, готовая принять тебя таким, каков ты есть.
Жак, став взрослее, очень сильно возмужал и обошел всех своих друзей в антропометрических данных. Люка часто шутил, говоря: «теперь он будет защищать меня, а не я его». Поступив в Университет Экс-Марсель, наш друг исполнил свою давнюю мечту, проходя обучение на факультете естественных наук! Из маленького мальчика, которого прессовали местные хулиганы, Жак превратился в статного молодого человека и стал для старых обидчиков главным раздражителем.
Что касается меня, то, по счастливому стечению обстоятельств, я смог после школы найти себе работу в сфере торговли. Поступать в университет, по примеру Жака, мне не особо хотелось, да и надо было помогать маме. Она ушла со своей работы, так как ей было уже тяжело физически справляться с ежедневными задачами в пекарне. Мне помог наш сосед, он узнал о нашем бедственном положении и предложил работу в его фирме по перевозке товаров. Я незамедлительно согласился.
Поначалу