хронику конфликта, но никак не мог понять причин неудач войск Кора-Сала. Поступающие с Акраганта доклады вырисовывали крайне нелогичную картину: слабый, деморализованный и разобщённый враг вот уже более десяти лет успешно держал оборону, в то время как силы Кора-Сала, регулярно отчитывающиеся о захвате тех или иных населенных пунктов, фактически стояли на месте, не двигая линию фронта. К тому же армию Кора-Сала периодически сотрясали солдатские бунты.
По совету Константина Марций за пару дней до отбытия приехал в Мартамарис. Как и все патриции, он носил белую одежду: белые легкие брюки и такую же белую невесомую рубашку с капюшоном, что позволяло меньше страдать от жары. Прохожие – все плебеи в коричневых одеждах – шедшие ему навстречу, останавливались и вглядывались ему в лицо. Проходящие мимо девушки улыбались и робко прятали глаза. Сидевшие возле питейного заведения рабочие, смакуя дешёвое пиво, не стесняясь, рассматривали Гая и вполголоса обсуждали его. Одна фраза запомнилась ему:
– Кролик идёт. Ничего, ничего. Скоро мы с кроликов шкуру-то посдираем.
Гай встретился глазами с этим парнем. Он проговорил эту фразу автоматически, не вкладывая туда сильных эмоций. Проговорил так, будто повторял наизусть, не вникая в смысл слов…
Лупанарий находился на окраине города и был скрыт от посторонних глаз часто высаженными деревьями. Это было трехэтажное здание с узкими окнами без каких-либо вывесок. Заходившие туда люди прятали своё лицо за масками и капюшонами. Также поступил и Марций. Зайдя в холл первого этажа, он увидел сидевшую за стойкой странного вида женщину. Она была одета в пышное платье, а лицо было покрыто толстым слоем макияжа. Завидев Марция, она широко улыбнулась ему:
– Доброго дня, благородный патриций. Не ошиблись ли вы адресом?
– Нет, я знаю, куда я пришёл.
Женщина кивнула ему и жестом пригласила в коридор, который оканчивался лестницей на второй этаж. Поднявшись, Марций оказался перед деревянной дверью, за которой слышался женский смех. Он толкнул дверь и вошёл в зал.
Стены зала были обиты красным бархатом, пол покрывал красный ковер, вдоль стен стояли ложи и диваны, такого же красного цвета. На них возлежали женщины, прикрытые лишь прозрачными туниками. Они прекратили смеяться и посмотрели на Марция. Одни смотрели ему смело в глаза, отводя рукой в сторону и без того ничего не скрывающую тунику, другие будто робели, опуская глаза в пол, и скромно улыбались. Он остановился на девушке с прямыми каштановыми волосами и весьма скромным телом. В отличие от остальных, она пыталась прикрыться туникой и руками, а глаза её выражали не то страх, не то горе, отчего выглядела она беспомощной жертвой, оказавшейся в этом месте волей несчастного стечения обстоятельств.
– Как тебя зовут?
– Лисия…
– Пойдем со мной.
Девушка скользнула с ложа, словно тень, и, обойдя Марция, пошла в комнату уединения. Гай заметил, что она успела бросить взгляд на остальных девушек. И не было уже в нем ни толики страха, скорее, это был взгляд хитреца,