честно, Пётр Парфёнович, я об этом не думал. На сборы дали два часа. И в самолёт… Я даже не успел толком попрощаться с родными…
Дома их возвращения ждали с нетерпением.
– Ну что? – спросил Южин, как только они переступили порог.
Владимиров коротко рассказал о встрече в харчевне. Алеев с Южиным даже переменились в лице. А Риммар вдруг разразился бранью в адрес Кан Шэна.
– Коля, успокойся! – остановил его Долматов. – Собака, возможно, вовсе не там зарыта, где ты думаешь…
С мнением Долматова согласились все.
– Ну и что мы будем делать? – не унимался Риммар. – Ждать?
– Главное спокойствие, – посоветовал Владимиров. – И не показывать вида, что мы знаем об этом…
– И всё же, Пётр Парфёнович, бережёного и бог бережёт, – заметил Алеев.– А посему тебе одному лучше нигде не появляться.
В конце дня приехал Орлов. Владимиров в это время находился вместе с Риммаром в радиоузле.
Узнав от Долматова о результатах встречи в харчевне, покачал головой и обронил:
– Да-а-а… Час от часу не легче… И что решили?
– Пока ничего, – ответил Долматов.
– Ладно… – Орлов чему-то усмехнулся. – Я знаю, что надо делать. А пока не отпускайте его одного никуда…
В это время из радиоузла вышел Владимиров. Глянул на Орлова и всё понял.
– Уже доложили? – спросил он.
– Доложили. А как же ты думал? – ответил тот.
– Ну и что ты думаешь, Андрей Яковлевич?
– Есть у меня одна мысль, – ответил тот. – Но я пока не скажу… Чтобы не сглазить, – добавил он. – А что нового у вас?
Он явно хотел перевести тему разговора на что-то другое. И Владимиров это понял.
– У нас всё по-старому, – ответил тот. – Мы с Колей прослушали с десяток радиостанций. Японцы сообщили об успешных боях в китайских провинциях Цзянси, Хэнянь и восточнее Кантона…
– А у нас совсем плохо, Пётр Парфёнович? – выслушав Владимирова, спросил Орлов.
– Ну не совсем, Андрей Яковлевич, – возразил Владимиров. – На Юге приходится туго… Не знаю… Или просчитались, или сил не хватило… Ужинать будешь?
– Буду, – ответил Орлов. – Сегодня, как утром позавтракал, так до сих пор во рту и крошки не было. Четыре операции пришлось сделать. И все тяжёлые.
Долматов принёс с кухни ужин: миску рисовой каши на курином бульоне и крепко заваренный чай.
– Чай не горячий, – предупредил он.
– Вот и хорошо, – махнул рукой Орлов. – От дневной жары ещё не отошёл.– И посетовал: – Из всех врачей только четверо с высшим медицинским образованием. Остальные так себе… Дня не проходит, чтобы в госпитале кто-то не умер…
– А как со строительством хирургического отделения? – поинтересовался Долматов.
– Строят, но медленно, – ответила Орлов. – Если через месяц закончат строить, будет хорошо. Правда оборудование всё из прошлого века, но лучшего не предвидится.
Орлов