чёрный жемчуг в серебре!
Как тени в призрачную ночь
Проходят дымкой на заре,
Пускай уйдут печали прочь!
Твоих лобзаний жаркий плен
Взывает, сладостно маня.
Венок объятий вожделен,
Терпенья нет! Встречай меня!…
И всё же основным призом было вовсе не почётное право занять место рядом с правителями. Эта награда являлась скорее обязательным десертом, главной же изюминкой шоу было событие в точном соответствии с классикой жанра – кровопитие с обращением в вампира.
Однако не следует думать, будто выбранная жертва была несчастной умирающей от страха в ожидании своей участи. Создатель этого мира не был плохим человеком и не мог допустить подобной несправедливости – насильственного превращения, даже в выдуманной им самим вселенной. Право стать участником изысканного общества нужно было заслужить, поэтому все без исключения кандидаты были добровольцами, и решения ими принимались вполне осознанно.
Но в отличие от литературных и киношных сюжетов, здесь далеко не каждый укус приводил к обращению. Способностью изменять обычных людей в себе подобных в этом мире обладали лишь двое: Царица и её супруг. Вот поэтому победитель стихотворного состязания и должен был присоединиться к властвующей паре, поскольку только так он мог участвовать в таинстве перехода от обычной жизни к бессмертию.
Возможно, у читателя сложилось впечатление о невероятно скучном образе жизни ночной элиты: неужели только стихи изо дня в день, из года в год, и так – целую вечность? Поспешу исправить неверное представление. Конкурсы, игры и прочие состязания были на любой вкус. Стихотворная импровизация и игра на музыкальных инструментах в самых разных жанрах. Дуэли на шпагах и старинных пистолетах, ножевые бои, бои без правил и с использованием современного оружия. А почему бы и нет? – ведь в любом случае, никто из них не мог быть убит обычным способом. Презентации новых фильмов и книг, предсказания будущего и представление какой-либо актуальной научной идеи, и не нужно думать, что это всё было в шутку. Если книга, фильм или открытие получало здесь одобрение, то оно немедленно распространялось в обществе обычных людей, для этого существовали особые каналы. И танцы! Конечно же, танцы!
Однако было у этого мира и ещё одно тайное назначение, о котором знали лишь единицы…
Отзвучали сладкие рифмы, отсверкал фейерверк, отгремел салют, последние капли крови новообращённого вампира стекли на жертвенный алтарь, – очередной праздник близился к завершению. Влюблённые пары, желающие продолжения, уединились в укромных местечках, и два властителя удалились в свои покои, чтобы продолжить развлечения наедине, но уже по-другому…
– Любовь моя, что ты приготовила нам на сегодня?
– Потерпи, дорогой мой! Сегодня тебя ждёт сюрприз, но у меня ещё не всё готово!
– Сюрприз? Ох, уж эти сюрпризы! Твоя последняя идея с преображением вампира в ангела повергла