широких диванов без спинок. Очага здесь не было, видимо, еду готовили где-то еще. Для освещения и обогревания холодными ночами использовались магические светильники.
– Я работаю на саму себя и не связана обязательствами ни с Академией, ни со двором, ни с кем-либо из лордов, – объяснила Эрика, садясь напротив хозяйки.
Рене была южанкой среднего роста и довольно худой. На красивом смуглом лице с высокими скулами заинтересованно прищурились светло-зеленые глаза. Она тоже разглядывала Эрику, совершенно не скрывая этого.
Ее рыжие, практически красные волосы свободно ниспадали до лопаток, для вида собранные на висках тонкими косичками. Ее платье было непривычно коротким, всего лишь до середины бедра, хотя и пошито из дорогой и качественной ткани. На ногах были надеты плотные брюки. Когда она закинула ногу на ногу, на бедре показались ножны длинного кинжала.
Рене скинула с себя темно-зеленый плащ, отстегнув пряжку с незнакомым гербом. Уложив его рядом с собой, она заинтересованно наклонилась в сторону Эрики.
– Рассказывай, что тебя связывает с лордом Хольстом? – она понизила голос так, чтобы снаружи было невозможно разобрать слов. – Я знаю, какой он мрачный и все такое, но впервые увидела, как он потерял самообладание.
Эрика невольно покраснела. По мере того, как все больше жгло ее щеки, брови Рене ползли вверх, а рот приоткрывался в шоке. Она изумленно улыбнулась и, не удержавшись, засмеялась.
– Ты человек, – она на всякий случай еще раз окинула ее взглядом и снова посмеялась, недоверчиво качая головой. – Лорд Хольст – дракон. Дракон, который тычет всем, что жениться на людях – неподобающе. Он моему мужу каждый раз напоминает об этом, стоит ему приехать к нам в гости.
– Кто твой муж? – недоуменно нахмурилась Эрика, пытаясь уследить за ходом ее мыслей.
– Герцог Оленский. Лорд Вальтер Девос.
– Святой ветер, ты герцогиня, – в шоке прошептала Эрика.
Она вскочила на ноги и отвесила полагающийся по этикету поклон. Ей только проблем с аристократами Зелейна не хватало для полного счастья.
Рене хмыкнула и вдруг легонько шлепнула ее по макушке. Эрика недоуменно подняла голову.
– Ты сдурела кланяться мне?
– Но ведь…
– Забудь об этом! – поморщилась Рене. – Я еще полгода назад была зелейнской воровкой.
– Что? – Эрика снова окинула красноволосую девушку ошарашенным взглядом, ни на секунду не веря ей.
– Да-да, – посмеявшись, кивнула она. – У меня оказалась очень насыщенная жизнь. Хотя сейчас я не жалею о своей судьбе, ведь она позволила мне встретиться с Вальтером. Как долго вы встречаетесь с лордом Хольстом?
– Мы не встречались, – смутилась Эрика. – Он был моим профессором, когда я училась в Академии.
– Ты переспала со своим профессором? Твою ж мать! – ошарашенно выдохнула Рене. – А я еще думала, что это я выше головы прыгнула.
Эрика криво улыбнулась