мне другого коня, – ответил на то Лорик, – думаю, не оставят Годберт и Крайхс свои личные обиды, и не простят их тебе, а из-за перемирия смогут они тогда подослать убийц и совершить месть и на землях Валории, и на землях Бории. Рагислав этого не захочет просто так оставить, он слишком для этого скуп. Он просто объявит тебя на некоторое время вне закона. Отправляйся ты к нортлингам в Северное королевство, и думаю я, скьёльдинги тебя примут.
И ушёл тогда с грустным лицом из крепости Бьёрн, и рассказал он об этом своим воинам. Одни сказали, что, мол, Бьёрн – командир хороший, и они пойдут с ним. Другие же сказали, что, раз его прогнали, посеет он только несчасть, и что уйдут от него обратно в деревни. Потом, уже в отряде в пятьдесят солдат (после боя с Крайхсом к ватаге Бьёрна присоединилось ещё двадцать человек) пошёл Бьёрн в Белограв, который был большим городом, и был тот город ещё богатым речным портом. Отплыл тогда на ладье Бьёрн со своим отрядом в северный город Ву-Кьост, где и поселился на время. На следующий день прискакал гонец с письмом, в котором было написано не так много: «Бьёрн из Карнаполя объявлен вне закона сроком на 5 лет».
Глава II.
Королевство нортлингов – страна старая, и одна из самых древних. Когда-то, ещё во времена единой Империи, на севере полуострова, на котором лежит это королевство, жили два племени, разделённые горными хребтами – виккенсоны на юге и ульфсоны на севере. Виккенсоны жили торговлей, земледелием, и изредка совершали набеги на южные поселения, как, впрочем, и другие народы, которых имперцы считали варварами. Ульфсоны же из-за суровых холодов не пололи землю и не сажали пшено и жили только животноводством, набегами и охотой, и у этого племени священным животным был волк, которому северяне покланялись и основали культ Отца-Волка. По легендам, самые умелые и вместе с тем самые яростные воины становились воителями-культистами: они становились мастерами всяческого оружия, будь то мастерами меча, мастерами топора, мастерами щита. Последние, называемые скьёльдингами, считались самыми уважаемыми, но у них было правило – воителю можно было носить как минимум рубаху, а как максимум, короткую кольчугу, только если они славились в своём отряде хорошими навыками слежения или добывали на охоте обильную добычу. Но ульфсоны отнюдь не были дикарями, как их все себе представляли: старейшины племени регулярно созывали народное собрание, которое у всех северо-западных народов со схожим с нортлингами происхождением называли словечком "альтинг". Многие из ульфсонов в том числе умели считать и знали руны. Это северное племя имело и богатую культуру: на частых равнинах с плотной каменистой почвой нортлинги нередко ставили большие валуны, на которых мог быть в красках описан фрагмент какой-либо старой легенды. Как пример, уже два столетия на северо-западной равнине стоит такая скрижаль, которая повествует, как ровно два столетия назад один из вождей ульфсонов, сметливый и предприимчивый конунг города Кистборг Свердсван Дубовый Щит дал клятву, что не будет стричь бороду и шевелюры, пока не объединит все племена этого небольшого полуострова.
Страна