но никак не с ненавистью. Однако теперь я знала, что тонуть в этих глазах – невероятно опасно, под их взором можно застыть камнем. Навеки.
Впрочем, если один раз вышла осечка, может, и во второй ему ничего не удастся?
Теперь иначе смотрятся все статуи в саду. Неужели все они когда-то были людьми и животными? Или они никак не связаны с этим василиском?
– Я… – начала я, не зная, как и оправдаться, – очень испугалась.
– Заметно! Даже я до таких слов не пугаюсь, – продолжил ухмыляться мужчина.
Угу, конечно. Я бы могла ответить, но в этот момент была погружена в куда более сложные мысли и сожаления. Например, я очень, очень жалею о своём решении согласиться на предложение герцога! Ну как мне могло так повезти, что я сбежала от василиска в самое сердце страны, во дворец короля, и столкнулась с этим самым василиском нос к носу?!
И он смотрел на меня. Очень внимательно и с интересом, словно пытался узнать. Нужно срочно сбить его с мысли! Не придумала ничего лучше, как выдать невпопад:
– У вас такие глаза… невероятные.
– Многие об этом говорят, – самоуверенно ответил… василиск.
Моя невезучесть вечно играет со мной злую шутку.
– Знаете, а вы мне кого-то напоминаете, – внезапно произнёс мужчина и прищурился.
Только не это! Он ни в коем случае не должен понять, кто я на самом деле! Поэтому включаем всё своё обаяние и… да, дурочку тоже включаем.
– Может быть, заправского матроса из шейхинского порта? – отшутилась я.
Мужчина хмыкнул.
– Из их уст можно услышать чего и похлеще.
Знаю. И хорошо, что я вовремя прикусила язык. Иначе он бы сейчас и всё это «похлеще» уже услышал.
Не знаю, сколько бы продлились наши гляделки, если бы в этот момент к мужчине не подошёл слуга. А я, воспользовавшись ситуацией, быстро сбежала. И, зайдя в коридор, буквально нос к носу с кем-то столкнулась.
К счастью, это был всего лишь его светлость.
– Это вы! – облегчённо воскликнула я. – Вы меня напугали. Даже не представляете, кого я сейчас встретила!
– Его величество?
Король? Ох, а я ведь даже не знала, как он теперь выглядит. Последний его портрет, попадавшийся мне на глаза был старым. Там ему было всего четырнадцать – щуплый, нескладный мальчишка в день своей коронации. Такие портреты и висели по всему городу, никто их давно не обновлял. Хотя в прошлом году он отмечал своё тридцатитрёхлетие.
– Что? Нет же! Василиск… Он здесь, во дворце! Что делать?
– Он узнал тебя?
– Вроде нет…
– Вот и отлично. Держись от него подальше. Позже пришлю тебе ещё специальные духи, сбивающие твой запах, если он догадается принюхаться к тебе… Теперь нам нужно торопиться. Помолвка через пару часов.
Точно, помолвка! Помолвка с его величеством Эмилем Великолепным. Я сделала шаг, но резко остановилась, поняв одну нестыковку в речах герцога:
– Вы спросили, не встретила ли я его величество… вы специально оставили меня там,