мужчина, приподняв бровь.
– Откуда бы иначе, по-вашему, я знаю столько интересных слов? – прищурилась я и спустилась на ступеньку ниже. – Прошу простить…
– Вы ведь не узнали меня? – внезапно спросил он.
Я стушевалась. Сердце забилось быстро-быстро. Неужели?.. Неужели он понял, кто я?
Но стоя в ротонде перед ним я обратила внимание на его наряд. Белоснежный камзол сидел идеально, подчёркивая ширину плеч, а тёмные волосы были перехвачены венцом из белого золота, без камней, но с витиеватыми узорами по контуру. Я сглотнула и ступила ещё на одну ступеньку вниз, оказавшись на полу.
Неужели?..
– Теперь-то узнали собственного жениха? – хмыкнул мужчина.
Словно зачарованная, я пробормотала:
– Но мой жених – король Шейхина, Эмиль Великолепный…
– Прошу почаще добавлять последнее слово к моему имени. Мне нравится, как вы его произносите.
Я открыла рот. Ёжики святые! Это что же… король нашей страны – василиск?!
Мужчина ещё раз оглядел меня и поднял взор к моим глазам. Мы посмотрели друг на друга. Он ведь мой жених, а я его невеста. Чудес-с-сно! Только вот головокружение не даёт мне покоя.
– На портрете вы иная, – неожиданно подчеркнул мужчина.
О да, на портрете в Вайлет Лайорской килограмм сто пятьдесят… Да и моложе она. Многие в пятнадцать выглядят ужасно, лишь позже начиная взрослеть и расцветать.
– Изменилась исключительно ради вас, – стараясь, чтобы в голосе было меньше ехидства, ответила я, всё ещё пытаясь осознать ужасную правду.
Ужасающую, точнее. Я – невеста того самого василиска, который хочет меня найти и убить. Самое время нервно рассмеяться. Быть может, он примет меня за умалишённую и сам откажется от помолвки?
– Ваше величество! – внезапно раздался голос откуда-то сзади, и василиск обернулся.
Я выглянула из-за спины мужчины. К нам спешил церемониймейстер – в ярко-фиолетовом камзоле и в шапочке с пером. И меня он, кажется, не заметил.
– К церемонии всё готово. Осталось найти невесту…
Захотелось помочь ему в поисках, предложив какую-нибудь иную кандидатуру, кроме моей. Однако у монарха было другое мнение на этот счёт:
– Я уже нашёл, – хмыкнул его величество и спустился ко мне. Теперь церемониймейстер заметил меня и склонился в положенном поклоне. – Ну что, ваше высочество, вы готовы пройти церемонию помолвки?
И почему сердце так дрогнуло? Точно ли это то, что мне нужно? Может, найти другой выход?
Вот так стать невестой короля из вчерашней воровки – слишком круто для карьерной лестницы.
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда, – пожал плечами король, но руку не убрал, терпеливо ожидая моего ответа.
– Буду счастлива, мой король, – на последних словах голос всё-таки дрогнул.
Если он только поймёт, кто я… свидетелей убивают в первую очередь. А я слишком опасный свидетель.
Эмиль сжал мою руку и улыбнулся – пленительно, многообещающе. Ему явно понравилась