В одних ячейках выращиваются рабочие пчелы, в других растут трутни. Специальные ячейки приспособлены для хранения меда. Мед пчелы могут складывать и в пчелиные, и в трутневые ячейки, в то время как пергу помещают только в пчелиные ячейки. Трутневые ячейки не подходят пчелам для хранения перги потому, что пчелам трудно спрессовывать комочки пыльцы головами в больших трутневых ячейках. Чтобы вывести маток, пчелам нужны совершенно особые ячейки, которые называются маточниками. Они прикрепляются к краям сота. Так делается потому, что эти места свободны от расплода и позволяют построить крупные маточники. Кроме того, здесь пчелам намного удобнее ухаживать за личинками и охранять маточники от старой матки, которая все время норовит уничтожить молодых, только что народившихся маток.
Запас пищи, то есть мед, пчелы размещают в самом доступном месте гнезда – наверху. Такое расположение удобно еще и по той причине, что здесь из-за высокой температуры мед всегда сохраняется теплым. Поэтому холодной порой пчелам легче добывать корм из ячеек. Если у пчел на пасеке излишек меда убирается пчеловодом, то дикие пчелы накапливают мед годами. Поэтому его бывает очень много, до нескольких пудов. Встречались гнезда, медовый запас которых состоял из 15–20 пудов меда.
Слишком большое количество меда не нужно семье, даже если семья очень велика. За зиму самая большая семья съедает всего 8–10 кг меда, весь остальной мед остается про запас. Больше всего меда семья расходует ранней весной, когда пчелам приходится набираться сил для раннего выращивания расплода. Но и в это время пчелы едят мед только в плохую погоду и при полном отсутствии взятка. В основном же они питаются пыльцой и нектаром с начинающих цвести растений. Но пчелы так созданы природой, что постоянное обилие меда не позволяет семье беспокоиться насчет питания, поэтому все силы пчел уходят на развитие. При обилии корма в гнезде пчелосемья хорошо растет и развивается даже в непогоду или когда полностью отсутствует взяток.
Гнездо не всегда занято полностью. Иногда пчелы заполняют гнездо целиком, а иногда некоторые «помещения» пустуют. Все зависит от времени года и от состояния семьи. Ранней весной пчелы в основном живут в верхней части гнезда. Они располагаются там потому, что при этом им облегчается доступ к меду. Здесь также располагается самое теплое место гнезда. Поэтому здесь появляется первый расплод.
Семья растет, и пчелы занимают все новые и новые нижние площади сотов. Движение пчел сверху вниз продолжается до тех пор, пока рост семьи не окончится или пока размер жилища окажется недостаточным для такого обилия пчел.
Температура в гнезде не может быть постоянной, она зависит в основном от времени года. Когда пчелы занимаются выращиванием расплода, температура в гнезде бывает довольно высокой – до +35 °C, а когда расплода в семье нет, при зимовке температура в гнезде намного ниже.
Тепло вырабатывают сами пчелы. Они также могут не только поддерживать тепловую энергию, но и регулировать