оставив при себе лишь оружие, чтобы ничто не мешало в случае драки. Подельник ничего не заметил, но когда повернулся и увидел, что я отстал, закричал:
– Давай быстрее!
Я недовольно скривил лицо, жестами показав ему, что надо сохранять тишину, но Юзеф был настолько уверен в успехе предстоящего дела, что считал все предосторожности излишними. Мы подошли к плотным зарослям осоки по грудь в воде, и раздвинув кусты, действительно увидели полузатопленную пещеру в скале. Теперь Юзеф предложил мне пройти вперёд. Входя в пещеру, я подумал, как бы нам не пришлось плыть в полной темноте непонятно куда, но чем дальше мы продвигались, тем круче путь поднимался вверх и количество воды уменьшалось. Ход забирал по дуге влево и вскоре мы топали по относительно сухой тропе, а впереди заплясали отблески света от костра. Вор был внутри, иначе, кому бы могло понадобиться разжигать тут огонь? Юзеф шагал мне вслед, подбадривая взглядом. Я вышел к костру и с удивлением обнаружил сразу двух человек в небольшой, хорошо освещённой пещерке. В их глазах не было ни испуга, ни удивления, и я понял, что моего появления здесь ждали, и что для меня это ничем хорошим не закончится.
– Вот тебе привет от Крива! – заявил стоящий позади меня Юзеф.
Я потянулся к топорику, но страшный удар обрушился на меня, не дав воспользоваться оружием. Тут же удары посыпались один за другим. Трое злодеев не жалея сил обхаживали меня дубинками. Я пытался закрыть тело, но не мог. Они сбили меня с ног и долго, как мне казалось, били на полу. Получив особенно сильный удар, я потерял сознание. Мне казалось, что я с огромной скоростью погружаюсь в тьму и надо мной маленькой светлой точкой колышется и все удаляется пещера с горящем в ней огнём и жуткими тенями по стенам. Тени замерли и начали растворяться во тьме. Жгучее желание жизни проснулось во мне и я потянулся вперёд, стараясь выбраться назад, к свету костра.
– Кажется готов. – услышал я, и заставил себя лежать неподвижно, несмотря на чудовищную боль и искушение застонать.
– Ты уверен? – услышал я другой голос, – Может топором его на всякий?
Долгая пауза воцарилась в пещере. Слышно было только сиплое дыхание да потрескивание костра.
– Что-то не очень много у него с собой. – проворчал один из разбойников.
– Топорик неплох! – возразил Юзеф, – Покажу Криву как доказательство того, что мы выполнили свою работу.
– И себе небось оставишь? – завистливо спросил другой.
– А ты против? – сурово спросил Юзеф.
– Не против. – пробурчал он, – Этого то добивать будем?
– Зачем? Он сдох. – ответил Юзеф, – Давайте, выкиньте его в реку и дело с концом. Ниже по течению им займутся шувуи, а остатками закусят тибоары.
Я ужаснулся такой перспективе, но заставил себя лежать неподвижно, понимая, что если хоть чем-то выдам себя, смерти будет не избежать. Они схватили меня за ноги и не церемонясь потащили по полу, изрезав