Песок по своему обычаю тут же переметнулся на сторону дня, полностью отрицая свою причастность к деянию ночи, и стоять на нем голыми пятками опять стало невыносимо. Мы проделали довольно большой путь, обходя крепость, и я смог оценить её размеры. Я шёл несколько позади рудокопов, чтобы не нервировать их, и потому был избавлен от необходимости участвовать в бою с дроморнисом, на которого они нечаянно наткнулись. Исход битвы оказался не в пользу птицы, и спустя небольшую заминку, мой авангард достиг северных ворот. Я же отстал от них, поскольку не мог себе позволить ни секунды больше ходить голодным. Кое-как разорвав мотыгой большую ляжку дроморниса, я, как дикий зверь, впился в неё зубами, отрывая куски и проглатывая не прожёвывая. Остановился только тогда, когда мой желудок подал сигнал, что понял какую пищу он получил. Умывшись в реке, огибающей крепость, я подошёл к северным вратам. У ворот стояли тоже двое, но один из них выделялся массивной фигурой и мощными доспехами, с большим количеством металла и с огромным боевым арбалетом за плечами. По всей видимости, это и был десятник Лихой.
– Так-так-так! – приветствовал он меня, – Это кто же к нам пожаловал?
– Свободный рудокоп. – ответил я, вперев взгляд в землю.
Десятник молча рассматривал меня и я тоже молчал, боясь добавить хоть слово, или пошевелиться.
– Да ты не бойся, малыш! – успокаивающим тоном произнёс он, – Никто тебя обижать не собирается! За вход положено платить далеонами, но если их нет у тебя сейчас, то ты можешь отдать мне позже!
– Это правда? – обрадовался я, – Я сколько стоит вход?
– Всего то один далеон! – весело сказал он, – Это не много, ведь верно же?
– Да, наверное… – засомневался я, – Ну я пошёл?
– Да-да! Иди! Только не забудь, завтра ты должен будешь отдать мне пять далеонов.
Холодный озноб прошиб меня. Я повернулся к Лихому, который насмешливо смотрел на меня.
– Что это значит? Ты же сказал один далеон? – сглатывая ком в горле, спросил я.
– Да ты успокойся! Всё верно! – начал объяснять он, – За тебя один. За то, что я жду день один. И три за твоих друзей, что прошли здесь чуть раньше тебя бесплатно. Это же были твои друзья, так? Они сказали, что ты платишь за них. Но если это не так, то я верну их сюда и мы все на месте исправим! Что скажешь?
Что-то в его вкрадчиво успокаивающем тоне не внушало доверия, и я решил не прибегать к его столь радушно предложенным услугам.
– Нет, все правильно. Плачу я. Я только не понял на счёт пяти…
– Ну… – протянул он, – Ты ведь должен признать, что это я иду тебе навстречу. Я ведь несу, по сути, потери. Беру лишь половину обычной платы за вход через южные ворота, к тому же жду целый день. А ведь мог бы потребовать дополнительную плату за каждого вошедшего, за которого ты поручился, понимаешь? Теперь до тебя дошло?!
Мне ничего не оставалось