Васька, мы выполняем одну и ту же работу все вместе?
– Верно, – согласился юноша, – все вместе.
– А вот сейчас мы с тобой крышу кроем – вместе?
– Ну, – недоумевал парень.
– У тебя в руках молоток – и у меня молоток, у тебя гвозди – и у меня гвозди, я забью десяток гвоздей – и ты забьёшь десяток. Всё поровну? А почему зарплата должна быть разная? В этом, Вася, есть большой секрет. Понимаешь?
– Какой секрет?
– А секрет простой, – хитровато улыбнулся Николай. – Вот если бы я получал больше, чем ты, то ты бы и работал меньше, чем я. Согласен? А поскольку мы деньги делим поровну, так и спрос с нас тоже поровну. Логично? Поэтому никто из нас не сачкует, никто не уходит на больничный, никто с обеда не опаздывает. Поэтому я тебе доверяю, а ты мне доверяешь, и друг друга не подведём. Вот тебе и секрет!
– Коля, а почему он в общежитии жил, у него же была семья? – удивление юноши было вовсе неслучайным. Ведь и возраст, и социальное положение не давали повода.
– Вот, Васенька, никогда не женись на блондинках, – полушутя заметил Николай. – Они предают, а мы – мужики – этого не любим.
– Понятно! – с грустинкой заметил юноша. – Он в очередной раз всё оставил жене, а сам с койко-местом в общежитие.
– Почему «в очередной раз»? – удивился Николай.
– Ну он же и бизнес, и деньги, и машины, и всё остальное оставил Светлане, а до этого у него была другая жена?
– А ты откуда знаешь про Светлану?
– Моя мама училась со Светланой, а потом с подругами рассуждали.
Всё это время работа ни на минуту не прекращалась, оба они выполняли всё по необходимости, помогали друг другу, никто не командовал, разговор работе не мешал, перекуров тоже не было. Многому парень за это время научился. Ему доверяли самые ответственные участки, и он старался. А если случалось, что-то он сделал не так или даже испортил, сломал, на удивление, никто его не ругал, а шутили и учили. А теперь подошло время, и парень сожалел, что в его жизни предстоят перемены.
Размышления Василия прервал голос снизу.
– Эй, художники, спускайтесь!
Николай выглянул. Внизу стоял повар и требовал следовать за ним.
– Что надо? Сейчас заканчиваем!
– Начальник сказал. Срочно! – настаивал повар.
– Пошли, – скомандовал Николай Василию и положил молоток.
– Что там случилось? – побеспокоился Василий. Он знал, что дядя встревожен чем-то серьёзным, поэтому подспудно ожидал какой-то развязки.
– Не знаю. Говорит, начальник приказал срочно!
Они спустились, повар их дождался.
– Идите, соберите вещи и на обед в столовую, – почти приказным тоном скомандовал повар, – вы сегодня уезжаете!
– Я тоже? – обрадовался Василий.
– Начальник сказал, что все, – строго заметил повар.
Бег
Ковалёв меня дожидался на улице. По обыкновению, встретил рукопожатием, повернулся в полповорота, попытался сказать что-то умное и позвал меня