в груди.
– Господин, – тихо пропищал Ксафан.
– Ты хорошо поработал.
– Благодарю. – Он склонил окровавленные усики, принимая похвалу.
– Нужно отправить его на третий круг. В столице о нём позаботятся. – Диинтас опустился на колени рядом с раненым демоном.
– Мой заказ готов? – спросил я.
Ксафан щёлкнул пальцами, в ладони появился десятигранный кубик.
– Плата. Как обещал. – Я протянул ему руку.
Искры пробежали по предплечью, приятно щекоча кожу. Сладостное тепло внутреннего огня расползлось по телу, приводя разум в дикий, первобытный экстаз.
Пламя души – единственная мера силы в Аду, что делает его удобной разменной монетой. Всякий торговец от первого круга до девятого с удовольствием прикарманит частичку чужого огня, найдись глупцы, готовые с ней расстаться. По стечению обстоятельств я оказался в их числе.
Янтарные капли просочились сквозь кожу, тонкими ручейками потекли по пальцам. Ксафан вытянул лапу навстречу. Лента яркого пламени соединила наши ладони. Он присосался точно пиявка, жадно впитывая крупицы моей души. Я ощущал каждую кроху огня, что покидала тело, чувствовал удары сердца, что понемногу становились слабее и тише.
– Вы очень щедры, господин. – Демон прервал связь, блаженно прикрыв четыре глаза. – А теперь, с вашего позволения, я перемещусь в Тиземпсис.
Я коротко кивнул.
– Буду рад услужить в будущем.
Дым окутал залитый кровью рисунок. Громкий хлопок возвестил об исчезновении демона.
Диинтас смахнул россыпь камней, сел на землю, не заботясь о размазанных краях пентаграммы.
– Ты растрачиваешь пламя понапрасну, – проворчал он.
– Лучше перестраховаться. – Я подбросил кубик.
– Ксафан мог предать.
– Вряд ли. Он дорожит репутацией, а я весьма щедрый клиент.
– В отношении Содт ты тоже не пожадничал, но она предаст при первой возможности. – Диинтас поднял голову, уставился в небеса. – Это была не проверка, а реальная попытка тебя прикончить. В следующий раз она будет бить наверняка.
– Именно поэтому мы предадим её раньше.
Планария. Деревня Ортис
Карета остановилась между кустами молодых кипарисов. Мальчишка в бледно-голубой рясе ловко спрыгнул с облучка, выставил обтянутую тканью подножку. В квадратном окошке показалась физиономия лорда.
Я представляла его иначе: пузатым стариком с холёными усами и обвисшим подбородком, при чьём появлении полагалось падать ниц и умолять о милости. Внешний вид Дуана стал неожиданностью.
Худощавый мужчина вышел из кареты, надменным взглядом оценил окрестности. Он сморщил нос, сухие губы скривились в неприязни, на заветренном лице проступили глубокие морщины. Слуга подал ему трость. Лорд неспешно закатал рукава белой рубахи и, припадая на левую ногу, поковылял к дому.
Отец встретил именитого гостя радушной улыбкой и подобострастным поклоном.