Лежите все смирно. В любой момент может сработать, если с топливом что-нибудь не так…
Через некоторое время совершенно буднично открылась входная дверь, и в кубрик заглянул второй пилот.
– Всё, практиканты! – весело заявил он. – Снимайте ремни, отбой. Пора ужинать, слышишь, повар?
Все шумно завозились в своих ячейках, отстёгиваясь. Алекс, печально вздохнув, поплёлся на камбуз.
Ужин прошёл в глубоком молчании, аппетита не было ни у кого, кроме пилотов. На стенах кают-компании мрачные волны бесшумно разбивались о невидимый берег, нагоняя дополнительную тоску. Практиканты лениво ковырялись вилками в тарелках, поглядывая на круглый экран, где транспортёр-установщик, похожий из-за многочисленных колёс на гигантскую сороконожку, отстыковывал дефектный ускоритель и взваливал его себе на спину.
– А где капитан? – осведомилась Лита. Кресло командира корабля пустовало во время всего ужина.
– В печали, – коротко ответила Салли, допивая чай.
– В смысле?
Салли грустно посмотрела на неё, вздохнула и, ничего не ответив, понесла капитану наверх его порцию.
– С такими отказами мы и стартовое окно к Юпитеру пропустим, – проворчала Милли. – И что тогда будет с практикой?
Пилот Эдди махнул рукой.
– Да не волнуйтесь вы! Если что-нибудь серьёзное – привезут другой. Без вариантов. Но посещение Луны придётся, конечно, сократить.
– Мы по дороге на Юпитер заедем на Луну? Я правильно понимаю? – встрепенулся менеджер.
Все присутствующие невольно засмеялись от столь дилетантски сформулированного вопроса.
– А вы что, господин менеджер, ещё не удосужились ознакомиться с планом полёта? Как же вы будете осуществлять общее руководство?
Ли Ниразо слегка покраснел.
– Это не в моей компетенции! Я не обязан вдаваться в технические тонкости!
– А в чём состоит ваша компетенция? Что вы умеете делать? С диспетчером общается капитан, документы оформляет Салли, со стажёрами, в основном, занимаюсь я. А вы? Что можете вы?
– Да я… Да я… Да я лучше вас знаю, когда, где и чем мне заниматься!
– Да вы вообще ничего не знаете!
Второй пилот впервые за всё последнее время утратил своё добродушие и разговаривал с менеджером жёстким холодным тоном – видимо, накопившееся в нём недовольство неожиданным пассажиром выплеснулось наружу. Его оппонент тоже не на шутку разозлился, так как ещё не забыл переживаний, испытанных во время инструктажа. Оба вскочили со своих мест и, если бы их не разделял стол, наверное, вступили бы в схватку. Стажёры молча наблюдали за перебранкой двух взрослых людей.
И тут в кают-компании зазвенел бесстрастный голос Эжен:
– Срочный видео вызов центральной диспетчерской станции Земли…
– Великие Странники! – ахнула Милли, округлив глаза.
– …Согласно протокола настройки, ввиду отсутствия членов экипажа в центральном посту соединяю канал связи с каютой капитана. Точка соединения недоступна. Соединяю канал связи с кают-компанией.
И