о больном отнимали у нее много времени и сил, девушка отходила от него очень редко и ненадолго. Один день выдался особенно тяжелым. Боб почти все время был без сознания, но по крайней мере не страдал от боли. Он только лежал и тяжело дышал. Ночью Глэдис, сидя рядом с больным, услышала приглушенные всхлипы. Девушка встала и пошла в кухню. Мэй лежала на сундуке и плакала, уткнувшись лицом в подушку. Девушка обняла ее.
– Как мы будем жить без него… – прошептала женщина. – Что будет с детьми? Джо еще так мало умеет!
– Мэй, никто не умер, – Глэдис попыталась сказать это как можно увереннее.
– Ну так умрет, не сегодня, так завтра. – Мэй снова залилась слезами.
– Тебе надо поспать, нам нужны силы.
– Не оставляй нас сейчас, слышишь? – Мэй вдруг порывисто схватила девушку за руку. – Не знаю, что бы я делала без тебя!
– Я не оставлю вас, обещаю, – голос Глэдис невольно дрогнул. – И сделаю все, чтобы Боб поправился.
– Так ты думаешь, он может выжить? – Даже в темноте Глэдис ощутила горячую надежду, которая вдруг проснулась в женщине.
– Да, может, – медленно сказала девушка; ей не хотелось обнадеживать попусту, но она чувствовала, что сейчас надо сказать именно это. – То, что он жив до сих пор, – хороший признак.
– Правда? Если он выживет, клянусь, ты станешь мне еще одной дочерью!
– Пока рано говорить об этом, – напомнила Глэдис. – Будет лучше, если ты поспишь.
Мэй послушно улеглась и, измученная тревогами, вскоре заснула. Глэдис вернулась к больному и уловила перемену в его состоянии. Он больше не был без сознания. Он спал.
С этой ночи Боб пошел на поправку. Он проспал всю ночь и весь день и к вечеру, проснувшись, попросил есть. Еще днем Мэй зарезала курицу, и теперь больной смог поесть бульона с овощами и кусочками мяса. После этого он опять уснул. Рана начала заживать. Глэдис в сопровождении Хильды сходила на болото и набрала ликоподиума – болотного мха и, как только рана покрылась коркой, стала присыпать ее сухим мхом, чтобы ускорить заживление и избежать нагноения.
Выздоровление шло очень медленно, но верно. Наступил октябрь, зарядили дожди. Джо и Мэй работали в кузнице. Заказов стало меньше, не все решались доверять свои дела мальчишке, но кое-как удавалось сводить концы с концами. Однажды Боб потребовал, чтобы ему помогли добраться до кузницы, и с тех пор стал ходить туда каждый день. Работать он пока не мог, но помогал советами, и само его присутствие придавало значимости работе Джо.
«Слава Богу! – шептала Мэй. – Слава Богу!» Она горячо молилась каждый вечер и исправно ходила в церковь, что Глэдис, к своему стыду, совсем забросила, занимаясь больным. Но Мэй смотрела на нее сияющими глазами и все время повторяла: «Что бы мы делали без тебя!», на что девушка отвечала: «Я только отдаю долг». Она и в самом деле была благодарна Мэй за то, что та удержала ее от самоубийства.
Однажды, уже в конце октября, вечером в дверь кто-то постучался. Это оказалась соседка.