И с тех пор больше никогда не болела.
Врачи называли это чудом. А мать многозначительно молчала. Но Лотти была рада, что может вернуться в школу. Ведь там ее ждали лучшие друзья – Дейзи и Чед.
Их троица была неразлучна с раннего детства. Лотти как будто знала их с самого рождения. Они вместе сидели в столовой и всегда делились едой, которую взяли с собой. А после уроков шли на улицу и играли втроем, потому что не хотели никого принимать в свою компанию. И вот в один день, после чудесного исцеления, Чед и Дейзи не навестили Лотти дома. Они рассказывали, о том, что произошло в школе. И в тот день Лотти впервые почувствовала этот запах. Смрад, как его она позже его прозвала. Он был похож на запах сырой земли и отчаяния. Наверное, это самое точное его описание. Хоть Лотти и знала, что отчаяние ничем не пахнет.
Этот запах принес с собой странное предчувствие чего-то ужасного. Ощущение нависающей угрозы не покидало девочку несколько дней, и она не знала как с этим справиться. Чтобы случайно не проговориться маме, Лотти почти перестала выходить из комнаты. И пусть этот смрад после ухода Чеда она не чувствовала, но воспоминания о том, что произошло, вызывали тошноту.
Когда Диане все же удалось расспросить дочь о том, что происходит, она ужаснулась.
– Я думаю, Чед скоро умрет, мамочка, – сказала тихо Лотти, пытаясь не расплакаться. Девочка, все детство воспитывавшаяся такой сильной матерью, считала слезы чем-то постыдным.
Диана попыталась успокоить дочь. Сказала ей, что это все последствия болезни. Но Лотти видела ужас, затаившийся в его глазах.
Второй раз она увидела этот ужас, когда пришла сообщить Лотти, что Чеда сбила машина, пока он перебегал дорогу. И мальчик не выжил. Диана как могла пыталась смягчить эту новость. Но она все равно оставила огромную рану на сердце Лотти, которая спустя годы зарубцевалась, но не исчезла совсем. И каждый раз, оказываясь среди людей, Лотти с замиранием сердца ждала, что вновь почувствует этот смрад.
И он появлялся еще не раз. Девочка чувствовала его и знала, что произойдет нечто страшное.
И поэтому Лотти закрылась от всех. Она уговорила маму перевести ее на домашнее обучение. Ведь для нее было намного проще скрываться, чем вновь и вновь чувствовать, что произойдет нечто нехорошее.
Было легко прятаться от мира и свести на нет общение почти со всеми, кроме Дейзи. Ведь она не бросала попыток встретиться с Лотти. И, пусть первое время девочке было страшно встречаться со своей подругой, позже Лотти все ощутила благодарность за то, что Дейзи ее не бросила. Ведь кто как не она мог еще столько рассказать Лотти о жизни за пределами ее комнаты?
Когда Лотти исполнилось восемнадцать лет, она устроилась на работу в местную библиотеку, чтобы помогать матери оплачивать счета за дом. Хоть Лотти много раз предлагала его продать и купить себе жилье поменьше, Диана упрямо отказывалась. Она говорила, что это все, что досталось им от Стефана и потому нельзя этого делать.
Лотти выбрала библиотеку, ведь там было не много народу, да и