телевизор. Что-то бурно обсуждали депутаты, ёрничал корреспондент, царапая микрофон свежеотрощенной бородкой. В туалете горел свет.
– Сидор!
Никто не отозвался.
Хлопин встал с кровати. Куда делся ночной «братец»? Выйти из квартиры он не мог. Доцент заглянул в зал. Никого. На всякий случай Хлопин проверил замок. Защёлка-фиксатор оставалась вдавленной внутрь.
– Сидор! Ты что, канат проглотил?! – Хлопин дёрнул за ручку, дверь в туалет была закрыта. Бывает, алкоголики запираются и…
– Типа того, – ответил Сидор вымученным голосом.
– Заснул?
– Лучше б заснул. Сейчас-сейчас освобожу плацкарту!
Хлопин в плацкарте не нуждался. Он вернулся в спальню, завалился на кровать. Читая о том, как герои обедают в ресторане, Хлопин решил, что неплохо бы сходить в кафе, заморить червячка. Как только быть с Сидором? Можно ли оставить его одного в квартире? Хлопин прошёлся по комнатам. На первый взгляд ничего не тронуто. Даже на стеклянной полке с «никудышным парфюмом» равномерный слой пыли.
– Сидор! Ты снова уснул? – Хлопин дёрнул за ручку.
– Нет. Скоро уже освобожу. Приношу самые искренние извинения!
– Принимаются. Вот что, ты сходи в душ. Или прими ванну. А я схожу до магазина, – сказал Хлопин. Подумав, добавил: – Тебе что принести?
Сидор с шумом выдохнул.
– Водки, коньяку, виски?
Молчание. Оскорблённое молчание.
– Пивка? – продолжал Хлопин.
– Н-ничего, только хлеба!
– Хозяин-барин, – пробурчал Хлопин и хлопнул дверью.
Выходя из подъезда, Хлопин поздоровался с бабульками, сплетняющими на лавочке. Они торопливо ответили, не глядя на соседа. Хлопин сделал вывод, что во дворе он пьяным не шатался. Спасибо Сидору, брату названному! Доцент чуть было не сплюнул, но сдержался. В супермаркете на него также никто не обращал никакого внимания. Пришёл себе человек за продуктами, пусть набирает да топает своей дорогой.
Хлопин положил в корзинку пару банок тушёнки, копчёную салаку, подумал: – «Чем ещё питаются люди, живущие в подворотне»? Улыбнулся своему изображению в мониторе. Как же они питаются, да как и всякие холостяки! Он взял пару батонов хлеба, десяток яиц и длинную палку колбасы «салями». Возле кассы Хлопин зацепил бутылку водки и пучок зелени. Вздыхая, доцент поплёлся домой.
Ничего за его отсутствие не произошло. Сидор продолжал занимать отхожее место.
– Опять заснул?! – Хлопин ткнул дверь.
– Скоро, теперь уже скоро.
– Если тебе плохо, выходи! – посоветовал доцент. – Окажу первую помощь.
Сидор шумно вздохнул. Хлопин махнул рукой и прошёл на кухню, готовить поздний завтрак, точнее, второй обед. Доцент решил вымыть посуду. Раковина оказалась пустой!
– Так ты выходил, получается?
– И снова вышел.
Хлопин оглянулся. Перед ним стоял не вчерашний гость, а какой-то другой человек. Щетина на лице Сидора увеличилась раза в три! Другой бы