брат Нади, улыбаясь, он сказал:
– Извини, сестрица, задержался. Давай вёдра, сам натаскаю.
Не выпуская из рук коромысла, Надя поставила вёдра на землю, брат взял вёдра в руки и понёс их в баню. Николай, типа, хотел взять коромысло, но как бы случайно взялся за руку девушки, Надя отдёрнула руку и замахнулась коромыслом на парня:
– Сейчас, как огрею по спине!
Николай, смеясь, посторонился и сказал:
– Ладно, позже поговорим, – отошёл от девушки.
Витя вернулся из бани с пустыми вёдрами, спросил сестру:
– Чего ему надо было?
– Сама не поняла.
Она понимала, что надо этому парню от неё, но посвящать в это брата не хотела.
– Если что, ты мне говори, я маме обещал защищать тебя.
Сестра рассмеялась, обняла брата за плечи и сказала:
– Хорошо, что ты есть у меня. Пойду я к тяте схожу, посмотрю, как они там, пока баня топится.
Придя к старикам, она вновь взялась за коромысло, натаскала им воды и затопила топку в бане. Топка – это нечто похожее на очаг, но без трубы, дым выходил из бани через отдушины в стенах в верхних брёвнах – это, так называемая, «банька по-чёрному». Дед сказал:
– Спасибо, Надюха. Смотрю я на тебя: выросла ты уже, замуж пора.
– Да что я там забыла? – удивилась внучка таким словам деда.
– Вдвоём легче будет, свою коровку купите.
– А как же Витя?
– Из-за брата не переживай, большой уже. Вон Николай Граханов чем тебе не жених?
Надя удивлённо посмотрела на деда:
– Не люб он мне, не нравится.
– Люб, не люб. Стерпится – слюбится, – сказал сухо дед.
В разговор вмешалась бабушка:
– Как это, чтоб такой парень нравиться не может? Молодой, здоровый! Работает, опять же, инструктором в районе в МТС. У тебя что, женихи в очередь стоят? Забыла, время-то послевоенное, девки за любого цепляются, а ты такому понравилась. От счастья скакать надо, а она: «Не нравится». Что за вздор? Мы ведь о твоей судьбе беспокоимся, наши-то все замужем уже. Чего одной-то мыкаться? В деревне без мужика нельзя. Берут – иди, а то потом могут и не взять.
– Не артачься, Надюха, слушай, что говорим. Завтра воскресение, так Витю пошли ко мне с утра пораньше, в стайке помочь надо кое в чём.
Надя не стала далее перечить деду с бабкой, вернулась домой. Утром, как обычно, она истопила печь, испекла хлеб, поставила в печь томиться суп. Отправила брата к старикам и решила ещё раз сходить за водой. Возвращаясь с полными вёдрами, увидела у ворот Николая Граханова.
– Позволь, девица, воды напиться! – улыбаясь во весь рот, сказал парень.
– Колодец недалече, – ответила девушка и отвернулась.
Надя зашла в ограду и, не спуская с плеч коромысла с вёдрами, повернулась закрыть ворота, но парень помешал ей это сделать, он заводил своего коня, на котором прискакал сюда.
– Зачем коня заводишь?
– Так ветер на улице, ещё простынет, ни чай четыре километра к тебе ехал.
– Я