снял с головы гарнитуру и включил свою портативную радиостанцию:
– Волга вызывает Исток. Приём.
Стрекоза резко обернулся. По его губам Максим прочитал: «Какого хрена?..» Казалось, от возмущения хохмача в кабине потемнел воздух. Того и гляди разразится гроза. Виданное ли дело, чтобы спасатель вмешивался в радиообмен командира экипажа с диспетчером!
Сквозь помехи пробилось:
– Волга! Исток на связи. Приём.
– Докладываю. Квадрат пять-два-три-ноль. Вижу человека. Движется по направлению к детскому лагерю. Как слышите? Приём.
Не выпуская ручку управления, Стрекоза уткнулся носом в боковое окно:
– Где он?
Из радиостанции прошипело:
– Волга! Повторите.
Максим пытался пробиться сквозь радиопомехи, но база упорно твердила: «Волга! Повторите». А потом и вовсе умолкла.
– Давай сядем на поляне, – попросил Максим, пряча рацию в нагрудный чехол.
– Без разрешения диспетчера… – начал Стрекоза.
– Потом всё объясним. Или есть ещё способ связаться с землёй?
– Один выговор ты уже заработал. Хочешь второй заработать?
– Спустись ниже. Я спрыгну.
Стрекоза вытаращился:
– Совсем сдурел?
Максим взялся за дверную ручку:
– Или я прыгну, или сади вертушку.
Вертолёт выполнил вираж над поляной и совершил посадку. Шелковистая трава забурлила как штормовое море. Пушистые ели взмахнули лапами и раскрыли объятия. Ветви лип и осин пустились в дикий пляс.
Стрекоза завертел головой, озираясь:
– Зрение давно проверял?
– Чего прицепился? Говорю, видел, значит, видел, – огрызнулся Максим и открыл дверь кабины.
– Куда собрался?
– До детского лагеря пять часов ходьбы. Ближняя деревня ещё дальше.
– И что?
– Глаза разуй. Скоро стемнеет.
– И что?!
– Человек не успеет дойти. Ему придётся заночевать в лесу, что крайне опасно. Или ты со мной не согласен?
– Ты видел ребёнка? – не успокаивался Стрекоза.
– Не уверен, что это ребёнок.
– Если не уверен, тогда к чему этот кипиш? Мы не должны за каждым бродягой бегать.
– А я тебя не зову, – отрезал Максим и выбрался из кабины.
***
Над землёй стелился полупрозрачный туман, хвойный настил источал прелый запах. По деревьям прыгали белки. Из спутанных кустарников взлетали стайки пичуг. Вдруг затих шум лопастей вертолёта, и в наступившей тишине стал чётко слышен стон стволов вековых сосен. Появились привычные звуки леса: стучал дятел, свистели птицы, в траве шуршали ежи.
– Волга!
Не сбавляя шаг, Максим крикнул:
– Жди меня в вертушке!
– Волга, постой!
Бросив взгляд на небо в просветах крон, Максим нехотя обернулся.
Чертыхаясь, Стрекоза вынырнул из зарослей крапивы:
– Надо вызвать поисковую группу. Это их работа по лесу рыскать.
– Хочешь из-за какого-то бродяги поднять всех на ноги? Давай, докладывай. Ну что же ты? – Максим кивком указал на рацию в руке Серёги. – Включай свой айком.