дверцу чердака. Минуту назад она была открыта. Точно открыта!
– Эй! На чердаке! Звучит смешно, но мне нужна ваша помощь. Можно к вам подняться?
Приблизился к лестнице. Потряс, проверяя на прочность:
– Я поднимусь к вам. Хорошо?
Выждал несколько секунд. Поставил ногу на нижнюю перекладину.
– Я следовал в детский лагерь. Вы не поверите, но у меня сломался компас и разрядилась рация, – говорил Максим, опасливо взбираясь по ненадёжным ступенькам. – Вдобавок туман… Здесь был туман? Плотный, белый. Я впервые видел такое.
Взялся за дверную ручку:
– Серёга… если это ты… – И открыл дверцу.
В лицо ударил смрад. Послышался писк, захлопали крылья, с чердака вылетела чёрная туча летучих мышей. Максим взмахнул руками и, не удержав равновесия, рухнул на землю. Сгоряча сел. Зажмурился от боли в затылке. Когда в голове перестало шуметь, открыл глаза.
– Кто вы? – спросил он, глядя перед собой. И вмиг охрип. – Нет…
Судорожно отталкиваясь руками и ногами от земли, заскользил на ягодицах назад. Упёрся спиной в кустарник.
***
Прижимая к носу салфетку для остановки кровотечения, Сергей встал. Чертыхаясь, отряхнул свободной рукой штаны и куртку. Услышав треск веток, прогундосил:
– Ты опоздал. Минута прошла. Но я бы тебя всё равно не простил. Даже если будешь ползать на коленях – не прощу. Таких, как ты, надо гнать из спасателей взашей.
Из зарослей малины выбежал Максим – взлохмаченный, грязный, облепленный хвоей, с фиолетовым кровоподтёком на лбу. Увидев Сергея, выпучил глаза.
– Волга, ты чего?
Максим лихорадочно повернулся в одну сторону, в другую. Завертелся как волчок.
– Ты чего? – вновь спросил Сергей и попятился. – Ты это… чего делаешь?..
Запрокинув голову и сжав кулаки, Максим заорал во всё горло. Орал так, что над лесом поднялась огромная стая перепуганных птиц. И вдруг упал навзничь. Глядя в небо, заколотил кулаками по земле и разразился безумным смехом.
~ 3 ~
Автомеханик вылез из смотровой ямы. Вытирая ладони тряпкой, обошёл старенький жигуль со свежей вмятиной на крыле:
– Ну что скажу… Тут работы на месяц.
С этим механиком Олег когда-то учился в одной школе, но, как ни пытался, не мог вспомнить его имя.
– А за выходные – никак?
– Нет, Олежа, не получится.
Олежа… Пахнуло детством. Видать, они дружили. Как же его зовут?
– Знаешь, сколько у нас клиентов? – продолжил механик. – И все по записи. Сам понимаешь, работать с твоей колымагой придётся урывками. Или записывайся в очередь и жди.
Олег окинул взглядом помещение станции техобслуживания. Одни иномарки. Жигулёнок здесь явно лишний. В ушах прозвучал голос тестя: «Пора заиметь приличное авто, перед соседями стыдно». Тесть прав. Конечно, прав. Но денег вечно не хватало. А главное, рука не поднималась отправить на свалку подарок отца. Память о родном человеке дороже «Ниссанов» и «Тойот». Если бы сын по неопытности