он сблизился с группой «Освобождение труда», руководимой Плехановым, в которую входили известные революционеры, как Аксельрод и Засулич. В Базельском университете он изучал политэкономию, написал диссертацию по теме разделения труда, и окончил университет в 1891 году со степенью доктора философии. Несколько лет работал в различных швейцарских и немецких банках, затем, переехав в Германию, сблизился с немецкими социал-демократами.
Он писал политические статьи в журналы и газеты, издававшиеся Карлом Каутским и Кларой Цеткин. В 1893 году он был выслан из Германии как «нежелательный элемент». Примерно в это же время он, грузный, как слон, мужчина, взял себе «контрастный» псевдоним «Парвус», от латинского «малыш», который стал со временем основным из многих других.
В 1897 году он был редактором «Саксонской рабочей газеты» в Дрездене, где сблизился с Розой Люксембург, ставшей его близкой подругой. Он стал известен как марксистский теоретик и публицист благодаря своей полемике с Э. Бернштейном по вопросам мировой экономики и международным отношениям на рубеже веков.
Далее пишут, что его квартира в Мюнхене была центром притяжения как немецких, так и российских марксистов. Ленин, приступив к изданию за рубежом газеты «Искра», привлек к сотрудничеству Парвуса, которому другие авторы уступали первые страницы в ней. Здесь же он впервые познакомился с Троцким, который отметил в нем такую особенность, как стремление обязательно разбогатеть. Это ему удалось благодаря постоянным аферам с деньгами, три из которых стали наиболее известными.
Первая афера – это с деньгами А. М. Горького, когда он присвоил полумиллионный гонорар писателя за постановку в Германии его пьесы «На дне», ни цента не выплатив ни автору, ни в партийную кассу, как было предусмотрено. Когда писатель возмутился и дело стало рассматриваться на партийном суде чести, он «ничтоже сумняшеся» признался, что истратил деньги на поездку на курорт с приятной женщиной. Предполагают, что этой женщиной была Роза Люксембург. Он был исключен из партии, его стали сторониться бывшие друзья и партийные соратники.
Но дейсвительно разбогател он после того, как стал с началом Первой мировой войны сотрудничать с турецким правительством, будучи посредником поставок Турции пшеницы из Белоруссии и оружия из Германии. При этом часть средств тратил на печать революционных статей и прокламаций.
Третья его известная афера – это «Меморандум доктора Парвуса», где он на 20 страницах изложил для Германского правительства план свержения царского правительства в России и достижения победы Германии. Он подробно описал план организации революции в России, указывая, что ценой строительства половины одного броненосного боевого корабля, 5 миллионов рейхсмарок, он добьется свержения царского правительства и победы Германии в войне.
При этом он ничего не терял, так как понимал, что революционное