к волхву с девочкой. А может и не шла она вовсе, а чудесным образом возникла рядом – никто не заметил, только Лютовид дрожал, как осиновый лист. Морена взяла рыжеволосую девочку за подбородок, приподняла его и посмотрела в глаза ребенка, затем, втянув костлявым носом воздух, произнесла: « Я забираю ее». Голос богини звучал утробно и чуточку басовито, совершенно не свойственно женщинам. Волхв, все еще дрожал, но отпустил девочку. Варька упала на землю. К ней тут же подбежал Здебор, поднял и спрятал за свою спину.
– Мара, священная жрица смерти, выслушай меня прежде, чем принять решение, – парень не выказал свой страх перед роковой женщиной.
Богиня удивленно вздернула брови и подумала: «Как какой-то мальчишка посмел сдвинуться с места, да еще так дерзить мне?». Мара шагнула к Здебору и заглянула ему в глаза. Не испугался юноша ужасного лика богини смерти, хоть вместо глаз зияли дыры чёрные, да душу затягивали к самому Кощею под землю. Не испугался Здебор и тогда, когда засмеялась Мара грубым голосом, а в ответ ей вороны лесные закаркали, налетели и закружились над головой юноши, нацелив свои смоляные клювы – стрелы в его тело.
В воздухе запахло затхлостью и гнилью. Молодой ученик волхва резко отвел взгляд в сторону, развернулся к Варваре и заорал: «Беги! Что есть мочи беги!» Потрясенной девочке не нужно было сто раз повторять. Она тут же рванула с места. Здебор тем временем толкнул Мару в грудь и вскочил на ее коня. Конь заржал, вставая на дыбы, но юноша удержался.
Крепко схватив удила, Здебор пятками ударил по бокам коня и помчался во весь опор нагоняя рыжеволосую девочку. Мара же, разгневанная, от такой неслыханной наглости, взяла острый серп, и одним взмахом руки полоснула по горлу старого волхва. Лютовид захрипел, его борода клочками осыпалась на землю. Скошенная душа волхва вылетела из тела. Мара открыла сосуд – козу. Закружился дух старца над полем, заметался, а потом, как червяк вполз в открытый сосуд. В тот же миг богиня исчезла, слово растворилась в воздухе. Вот, только что была – и нет ее. В воздухе еще витал запах серы перемешанный с дымом, на земле лежал мертвый Лютовид, за ним догорало кострище. Морок спал, и люди без сил упали на землю.
Девочка мчалась по полю так быстро, что казалось, будто сам Стрибог нес ее на своих воздушных руках. Ноги её горели огнем так, что сырая трава— мурава не могла охладить их. Здебор на коне быстро нагнал чужеземку, схватил за шкирку и на ходу запихнул в мешок. Конь скакал, унося беглецов все дальше и дальше от села.
Поле с тризной осталось позади. Впереди виднелся густой лес, темный и непролазный как будущее молодых людей. В грубой мешковине, которую бережно удерживал парень, тяжело дышала рыжий котёнок.
Глава 2. Кукша
Конь тяжело шагал по бурелому. Хвойные ветки хрустели под тяжестью копыт. Тропа, еле различимая, вилась сквозь заросли ельника и березняка. Давно этой дорожкой никто не ходил, не ездил. Когда то она была единственным связующим звеном маленького мальчика Здебора с миром людей, за которыми он следил в