Да и ружьишко всегда со мною.
– В самом деле. – отозвался папа, не отрывая глаз от экрана компьютера. – С таким экскурсоводом можно хоть на край света. Надёжнее поводыря не сыщешь! – Он бросил взгляд на дочку с сыном. – Вы как, согласны пойти без нас с мамой?
– Согласны!
– Отлично! Дедушка вам много чего интересного покажет. Я с ним, когда был мальцом, тут все окрестности облазил, все стёжки-дорожки прошёл и многому чему научился.
– Да, было время. – подтвердил старик и обнадёжил родительницу. – Ты не волнуйся. Беспокоится тут не о чем.
Мама нехотя, но уступила, под детским напором и уговорами мужчин.
– Но только ненадолго! – приказала она.
– К обеду обернёмся. – ответствовал бывалый знаток леса.
– А я вам стол накрою, щи приготовлю.
– Вот это дельно! Раз в сутки суп должен быть в желудке! Я вот тоже кой-чего сейчас из провиантика прихвачу.
Хозяин избы сложил в рюкзак термос и свертки с нехитрою едой.
– Вот теперь всё готово! – закинул он за спину походный мешок и глядя на детей изрёк. – Если хочется чудес, прямиком шагайте в лес! – И тут же добавил:
Одеваясь на прогулку
Захвати с собою булку!
А направившись в поход
Чай возьми и бутерброд!
Он оглядел детей с ног до головы и потеребил свою седую бородку:
– Сапожки есть?
– Прихватили. – ответила мама.
– Путь в них и обуются. Они-то по надёжнее кед будут.
– Это кроссовки. – поправил старика Арсений.
– Кроссовки для другой сноровки, – тут же отреагировал старик. – Если есть мозги, обувай сапоги! Они не намокнут, ноги не продрогнут!
Мама быстро принесла сапожки, рюкзачки и панамки.
– Теперь порядок. – оценил экипировку своих подопечных бывший лесник и ещё раз обнадёжил родительницу. – Не переживай. В этих благословенных местах случается только хорошее.
Мама кивнула головой, поцеловала дочку и сына и, проводя их до калитки, долго смотрел им вслед, махая рукой.
Маленький отряд неспешно преодолел небольшое поле, отделявшее избу от леса и остановился. Дед Тихомир положил ладонь на ствол рябины, растущую на самой границе пущи и тихо заговорил:
Здравствуй, травушка и лес,
Где деревья до небес!
Я иду в твой мир большой
С чистым сердцем и душой!
– Дедушка, ты с лесом разговариваешь? – прошептала Нина.
– Да. Здороваюсь с ним.
– Он же не человек. – заметил мальчик. – Что ж с ним здороваться?
– Не человек. Но живой! Глянь! – старик указал на закачавшиеся ветки рябины. – Он меня в ответ приветствует.
– И вправду! – Нина заворожённо уставилась на трепещущие листья.
– Это они от ветра колышутся. – будничным тоном сказал Арсений.
– Как бы там не было, а входя в чужие владения, следует поздороваться. Когда гость переступает порог иного дома, он приветствует его хозяина и жильцов. Давайте-ка, чадушки