подумай, все страсти свои утиши. Только трезвым умом и холодным сердцем можно ошибок избежать. Горьких и непоправимых, – старик достал из кармана ватника незапечатанный конверт. – Я с тобой ещё одну весточку хочу домой отправить. Поезжай-ка ты в Дальние Ключи. Старостой у меня чудесный человек служит – Богомолов Алексей Иванович. Надеюсь, жив и пребывает в добром здравии. Он тебя примет, отогреет… – и вдруг осёкся. – Что с тобой, друже?
Павел был потрясён.
– Как ты сказал, отче?.. Богомолов?..
– Алексей Иванович… Неужто знакомый тебе?
– Дядя он мне… Родной брат матери.
– Неисповедимы пути Господни!.. – батюшка был поражён не менее Павла. – Как тесен мир Божий! – он засмеялся. – Голуба моя, недаром Господь свёл нас с тобой. Ох, недаром!.. Это перст Божий!..
Он перекрестил Павла, возложил ему руку на голову и тихо произнёс.
– "Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа! Господи Иисусе Христе, Сыне Божий! Укроти волны страстей, на нас восстающих, умягчи сердца наши, дай силы душевные все негоразды житейские со смирением и благодарностью перенести…" Ну что?.. Поедешь к Алексею?..
– Поеду.
– Дай слово.
– Сказал же… Но сначала в Москву.
8
Алексей выскочил из избы и через задний двор, огородами, а потом напрямки, через Заячий луг, побежал к храму.
"Ах, ты пакостник!.. Залез-таки!.. Ну, погоди у меня!.. Что я с тобой сделаю, не знаю!.. Но помнить ты меня будешь вечно!.. Только бы успеть!.." – сердце Алексея бешенно колотилось. Иван еле поспевал за ним.
Дверь в Храм действительно была приоткрыта, а в старинном замке с секретом торчал новенький ключ.
Дрожащими руками он взялся за дверную ручку, потянул её на себя и осторожно заглянул внутрь. Никого.
– Тсс! – Алексей приложил палец к губам, чтобы Иван случайно не выдал их присутствия.
Стараясь не шуметь, они вошли в храм. Прислушались. Ни звука. Но кто-то здесь был.
И вдруг в звенящей тишине раздался странный звук: словно выдернули пробку из бутылки. Мужики переглянулись. Звук повторился.
То, что они увидели, когда заглянули в правый придел, заставило их замереть на месте и онеметь.
Молоденький парнишка стоял перед образом Богоматери "Умиление" и, набрав в рот как можно больше слюны, плевал в икону, стараясь точно попасть в святой лик.
– Никитка, ты что делаешь?.. – тихо выдохнул из себя потрясённый Алексей.
Парень вздрогнул, съёжился, как от удара, и затравленно обернулся на голос.
– Я?.. Ничего не делаю… – еле слышно прошелестел он.
– Как это ничего?!..
– А так!.. Ничего!..
– Но я же видел…
– Что ты видел?
– Ты… Ты плевался!..
– Я?!..
– И в кого?!..
– Докажи!.. Попробуй!.. – Никитка по обыкновению наглецов сам решил перейти в атаку.
– Ты в Божью Матерь плевал!..
– А может, тебе померещилось?.. А?.. Что тогда?
– Я собственными глазами видел!..
– Мало ли чего!..
– Ты понимаешь,