обещание, что она дала моему отцу, а с другой – жизнь её собственных людей. И как бы она мне не симпатизировала, но своих товарищей она ценила больше.
– Мы пожертвуем своей крови, – решил я действовать, пока ситуация не начала выходить из-под контроля. На меня уже начинали коситься и остальные члены клана, явно обдумывая слова Мела.
– Что? – фыркнул кто-то.
– Что слышали, – буркнул я, подходя к чаше и срывая наложенную совсем недавно повязку. Кровотечение уже остановилось, так что пришлось раскрыть рану.
Все смотрели, как я наполняю чашу, надеясь, что не придется отдать свою. От госпожи Нэль, жрицы, что меня обучала, я знал симптомы сильной кровопотери, и в глубине души надеялся, что ограничусь малой кровью. Но я уже чувствовал головокружение, а остальные не спешили повторять за мной.
– Эта штука дала слишком размытые указания. Нет гарантий, что ей достаточно будет крови мертвецов.
– Верно, – согласилась Рутт, смотря на меня совершенно другим взглядом. Всего несколько минут назад я сидел и дрожал в углу, а теперь чуть ли не команды отдаю.
– Возможно, будет лучше, если в чаше будет наша кровь.
– Или не будет, – не согласился один из клановцев.
Рутт несколько мгновений наблюдала за тем, как я добавляю свою кровь к содержимому чаши, после чего вытащила небольшой кинжал из сапога и тоже порезала свою левую руку.
Её примеру последовали многие, но не все. Рутт не стала давить на них. Крови вызвавшихся как раз было достаточно для завершения Теста.
Обратный отсчет над нашими головами подошел к концу. Ржавые оружия вернулись на свои прежние места, а статуя вновь ожила. Хранительница неторопливо, как и полагается хозяйке подземелья, поднялась со своего трона и сделала два шага вперед.
Мы поспешили отступить, но она не обращала на нас никакого внимания. Просто подняла каменную чашу и осушила её, заставив всех присутствующих напрячься. Как только в сосуде не осталось и капли крови, она отбросила её в сторону, посмотрев на нас. И пусть глаза Хранительницы были скрыты, её пронизывающий взгляд мы ощущали ясно.
Воцарилась напряженная тишина. Все, включая Рутт, держали наготове оружие, даже я обнаружил в своих руках отцовский меч.
– Тест Крови завершен, – объявила Хранительница, вознеся руки к каменному потолку, на котором были изображены величественные, но несуществующие небесные светила.
Мы расслабились, однако вдруг все шесть мечей, парящих вокруг этого богоподобного существа, пришли в движение, а уже в следующий миг одного из клановцев разрубило пополам.
Рутт немедленно приказала занять оборонительную позицию, но это мало что дало. За считанные секунды мы потеряли больше десятка человек, а затем клинки очень резко остановились и вернулись на свои места.
– Двенадцать Избранных проходят до второго испытания, – сказала Хранительница, после чего все так же медленно вернулась на свое законное место. – Следующее испытание – Доля Шестерых.
5
– Следующее испытание – Доля Шестерых, –