никакие тайны ему не интересны. Второй мужчина покосился на него и одобрительно кивнул.
– Госпожа Наташа, госпожа Альда. – Дарка император из разговора так же явно, как тот дистанцировался от компании, исключил. – Позвольте представить вам маркиза Сертано Экторела.
Дарк при этих словах резко напрягся и буквально впился взглядом в мужчину. Но напоровшись на такой же внимательный взгляд, как-то резко сдулся и вжался в спинку кресла, постаравшись притвориться невидимкой.
Император, от которого эта пантомима не укрылась, хмыкнул.
– Полагаю, вы, господин Дарк Вром, в своё время много слышали о маркизе, но встречать его не приходилось.
– И слава богам, – пробурчал Дарк.
– Как я понимаю, маркиз Экторел – ваша правая рука и по совместительству глава той самой службы безопасности империи, про которую я уже успела услышать? – поинтересовалась Наташа.
Теперь внимание маркиза сосредоточилось на девочке, но та осталась невозмутимой – не успела проникнуться пиететом перед всемогущим главой службы имперской безопасности.
– Он очень хотел познакомиться с Призванной, которая профессионально ищет преступников, – пояснил император.
– До профессионала мне ещё… Впрочем, о чём это я, это же магия… то есть Призванная.
Император рассмеялся.
– Я понимаю, как это звучит для тебя, но тем не менее в нашем мире именно так и обстоят дела. Раз ты появилась для поиска чего-то, значит это дело у тебя получается намного лучше местных. Прими как данность.
– Всё-таки мне надо было давно ознакомиться с предыдущими Призванными и их историей. Обязательно устраню этот недочёт по возвращению.
– Полезно. А сейчас вернёмся к нашему делу. Уверен, что посол Моригата уже кратко ввёл вас в курс дела о событиях в империи. Сейчас, когда следствие по готовящемуся мятежу, благодаря тебе, кстати, вышло на финишную прямую, – маркиз Экторел энергично кивнул, – разборки между верными трону дворянами нам нужны меньше всего. В том числе и потому, что приходится отвлекать не бесконечные силы имперской безопасности.
– Вы полагаете, что это могло быть организовано специально для отвлечения?
– Не так важно, что я полагаю, хотя и глупо исключать такую вероятность. По факту мы имеем, что имеем. И в наших интересах разрешить эту ситуацию в максимально короткие сроки.
– Ваше Величество, вы хотите, чтобы я подтвердила вину графа? Или объявила его невиновным? – Наташа, задавая вопрос, в этот момент внимательно изучала интересную царапину на столе, а потому на императора не смотрела, даже понимая, что нарушает этикет.
Впрочем, император на нарушении этикета тоже сосредотачиваться не стал и ответил именно на тот вопрос, который и был задан в реальности:
– Я хочу наказать виновника, а кто им будет – мне всё равно. Граф был верен мне и восемнадцать лет назад остался на моей стороне. Он, как минимум, заслуживает настоящего правосудия. Но если он окажется действительно