по снегу и уже на излёте сметает с пути охотников. Всё кончено. Огромная туша ещё дёргается, пищит, но попыток встать уже не предпринимает.
Арнольд отодвинулся от зверя, покачиваясь встал и помог подняться Мике:
– Цела?
Девушка недовольно потёрла ушибленную спину и проворчала:
– Столько патронов перевёл… И фазана нужно забрать, пока он с болтом не ушёл.
Реакция Мики обескуражила Арнольда: едва не погибли в этом лесу от клыков вепря, а девушка переживает об израсходованных боеприпасах.
– А с этим что делать?
Цитаделец окинул взглядом тушу кабана: четыре ноги, одна голова, жёсткая бурая шерсть, никаких лишних щупалец, рогов или шипов. Правда щетина на загривке несколько напоминала ежиные иглы, но в целом вепрь как вепрь. Роро – уроженец городской лаборатории – и то выглядел более устрашающим. А Арнольд ведь был уверен, что за стеной одни уродливые мутанты обитают!
– Это съедобно?
– Съедобно, конечно. Лия умеет вымачивать кабанятину так, чтобы не пахла. Выходит вкусно. Как вернёмся, попросим парней съездить за этим монстром.
Девушка скрылась в еловом шатре. На обратном пути некоторое время молодые люди молчали, приходя в себя. Первой тишину прервала Мика:
– Поздравляю с удачной охотой, Арнольд. Ты довольно неплох для цитадельца.
Парень фыркнул в ответ:
– Неплох? Такая гора мяса одним махом!
В ответ Мика показала язык.
– Фазаны нежнее и вкуснее.
– Да-да-да, а ещё я жуткий транжира…
– Спасибо.
Мика не дала договорить парню, заставив того потерять мысль на середине фразы. Одно слово, сказанное тихим голосом, почти шёпотом, оправдывало и потраченные патроны, и сбитое колено, и замёрзшие пальцы ног. Арнольд смог быть полезным для посёлка, смог защитить Мику сегодня. Больше ничего говорить не хотелось.
Глава 7
Мика вскрикнула и чуть не потеряла равновесие, когда в затылок ей прилетел увесистый снежок.
– Где эти малявки? – девушка пыталась высмотреть, где за забором притаились поселковые ребятишки.
Она присела на корточки, нагребла снега и стала лепить снаряд для ответной атаки, не сводя глаз с улицы. И снова пропустила удар. На этот раз снежок прилетел в плечо, и Мика повалилась в сугроб, а семьсот сорок восьмой в этот раз не смог сдержаться и расхохотался.
– Так это ты-ы-ы!
Разъярившаяся девушка подскочила, ухватила лопату и стала швырять рассыпчатый снег в цитадельца. От неожиданности он не успел отреагировать и получил снегом прямо в лицо. Отплевавшись и пытаясь увернуться, он также схватил лопату. Теперь снежный бой шел на равных. И девушка, и юноша уже были сплошь облеплены снегом. Оба смеялись и радовались, как дети, не обращая внимания, что вся расчищенная территория двора снова нуждалась в уборке.
Внезапно юноша упал в снег, хотя в этот момент